Jo Meek - Le chemin du roi Alfred

King Alfred's Way est une piste cyclable hors route circulaire de 350 km. Le parcours a été aménagé par le CTC pour aider à créer un réseau de pistes cyclables longue distance. Il relie quatre des sentiers nationaux d'Angleterre : North Downs Way, South Downs Way, Ridgeway et Thames Path. 

Partir d'Amesbury par une matinée pluvieuse et venteuse était intimidant. L'emballage du vélo était censé être une activité de beau temps!

Nous avions choisi de le faire sur des vélos de gravier, mais tous les autres que nous avons rencontrés étaient sur des vélos de montagne et le faisaient sur 5 jours. Cela signifiait que nous étions sous pression pour continuer car nous n'avions que 2 jours et demi. J'ai trouvé cela techniquement difficile par endroits et nous n'avons jamais vraiment gagné de temps sur le tarmac. Nous n'avons même pas fait la moyenne de 10 mph pendant tout le voyage.

Le débat VTT vs vélo de gravier se poursuit; cependant, nous avons vraiment apprécié d'utiliser les vélos de gravier et la liberté qu'ils nous ont donnée d'accélérer le rythme sur la route (merci à Clare de m'avoir laissé utiliser votre vélo).

5 miles dans la route, j'ai eu une crevaison! Suivi immédiatement par un autre ! Ensuite, la boue de Salisbury était si collante et pleine d'argile qu'elle se coinçait entre les fourches avant qu'il était presque impossible de pousser les pneus vers l'avant (CONSEIL : scotchez le haut des fourches car la boue peut frotter l'intérieur de celles-ci. En fait, scotchez le cadre, en particulier là où se trouvent les sacs d'emballage du vélo !)

L'itinéraire porte le nom du souverain anglo-saxon de l'ancien royaume de Wessex et traverse des lieux emblématiques, notamment des sites du patrimoine mondial à Stonehenge et Avebury et des forts de colline de l'âge du fer à Old Sarum et au château de Barbury.

Nous avons continué sous la pluie, avons trouvé un magasin de vélos (Urchfont) sur la route pour reconstituer nos chambres à air et nos patchs, puis avons poussé jusqu'à Avebury. Je voulais que nous traversions sous la M4 puis que nous empruntions le Ridgeway pour que nous puissions trouver un endroit où camper. 

La nuit tombait et ce restaurant indien est apparu de nulle part comme un mirage. Nous étions si heureux de voir cet endroit. Nous avions abordé une seule piste glissante et glissante et mes efforts pour rester debout signifiaient que je me concentrais à 100%. 

Trouver un endroit pour camper était assez facile et nous étions si heureux de trouver le soleil qui brillait le matin.

Le lendemain, nous nous sommes fixé comme objectif de faire 100 milles. Nous sommes partis avec des sourires naïfs préparés pour une longue journée en selle et profitant de l'aventure. Avec le recul, nous ne nous sommes lancés que trop tard, nous n'avons pas bien apprécié notre vitesse moyenne, nous avons été freinés par d'autres crevaisons mais nous avons tout de même fait 90 milles avant que la nuit ne tombe.

Nous avons laissé Swindon derrière nous et sommes arrivés à Streatley pour un déjeuner fabuleux. Notre accalmie de l'après-midi a coïncidé avec un détour autour de Reading après la fermeture temporaire de la route officielle, ce qui était frustrant. Cependant, nous l'avons travaillé et nous étions bientôt hors de la ville.

Après toute l'argile crayeuse, nos chaînes grinçantes avaient désespérément besoin de lubrifiant (CONSEIL : prenez de l'huile de chaîne). Nous avons donc fait un arrêt chez des amis sur la route, ce qui s'est rompu l'après-midi et a soulagé mes fesses de la selle.

La journée a été tellement variée que nous avons parcouru des chemins de traverse, des allées cavalières, des chemins de halage, des tunnels et des chemins de campagne. Nous avons croisé une femme qui parlait à des poulets, une femme défoncée et une bosse solitaire au hasard sur le sol!

Être hors route signifiait tellement que l'accès aux magasins pour la nourriture était en fait assez limité. Nous avons pris beaucoup de Carburant surnaturel et ils étaient géniaux pour l'énergie naturelle accessible en déplacement (CONSEIL : prenez beaucoup de collations).

Après avoir parcouru un peu le sentier North Downs jusqu'à Farnham et traversé le Devils Punch Bowl, nous étions prêts pour notre fish and chips - attachés sur le dos et prêts à partir pour trouver un endroit où planter la tente.