Rapport de course - Viking Way - 2014 - Andy Horsley

Après un week-end formidable mais fatigant au marathon de Londres, j'ai eu six jours pour récupérer avant de tenter le Viking Way Ultra pour une troisième fois sans précédent. Les deux années précédentes, je venais tout juste de franchir la ligne d'arrivée et je visais à rendre l'arrivée un peu plus confortable pour moi et pour tous ceux qui suivaient la course et qui étaient restés debout les années précédentes. Je n'avais réussi que deux courses très courtes (4 à 6 milles) entre les deux, alors j'espérais que ma récupération généralement bonne serait bonne.

Rester au Premier Inn la nuit précédente était à nouveau pratique pour l'inscription, la rencontre avec de nouveaux et d'anciens amis et pour le départ. Cependant, leur politique "Good Nights Sleep" a été mise à rude épreuve par une alarme incendie défectueuse tout au long de la nuit, ce qui a entraîné de nombreux coureurs endormis et un flux constant de remboursements.

Le départ était de nouveau sur les rives du Humber à Barton. Le temps s'annonçait chaud pour la première année et sans la neige et la boue des années précédentes, du moins pour la première moitié !

Nous nous sommes tous réunis pour le coup d'envoi à 7 heures du matin avec 40 heures pour se rendre à la bibliothèque d'Oakham, à 148 milles impairs. C'était bien de rencontrer pas mal de visages familiers ainsi que de nouveaux visages et l'atmosphère était animée et positive pendant que nous posions pour des photos et que nous nous réunissions généralement.

À 7 heures du matin, Mark - directeur de course a klaxonné et 20 d'entre nous ont filé à toute allure le long de la rive de la rivière Humber. Personne n'a accéléré devant et la plupart d'entre nous sommes restés assez proches les uns des autres pendant les premiers kilomètres. La première chose que j'ai remarquée, c'est qu'il y avait évidemment eu une période de temps sec et que la boue sur les berges était solide comme un roc, un peu comme courir sur une route en béton inégale. Deuxièmement, il faisait plus chaud que les années précédentes et sans perspective immédiate de pluie, le haut à manches longues s'est détaché et je courais dans un haut fin sous mon sac à dos.

Les premiers kilomètres environ sont assez faciles à parcourir, sans grandes collines. Il y avait beaucoup d'ajustements en cours avec des personnes faisant des erreurs de direction mineures et un kit d'ajustement ainsi que des pauses pour la nourriture et les appels de la nature. J'ai couru avec quelques personnes à différents endroits jusqu'à ce que je coure seul après environ 10 milles. Me sentant assez frais malgré les efforts des semaines précédentes, j'ai poursuivi mon jogging et suis arrivé au premier point de contrôle à environ 15 miles, environ 10 minutes environ par rapport à l'année dernière. Encore plus surprenant, j'ai été le premier à franchir le point de contrôle, compte tenu du calibre des personnes derrière moi, j'ai décidé que je devais relâcher un peu.

Un flapjack rapide et un coca plus tard et j'ai suivi le chemin à travers le champ suivant sans encore voir d'autres coureurs. Jusqu'à présent, parce que j'avais couru ces années précédentes, je n'avais pas regardé la carte. Cependant, environ un kilomètre plus tard, je me suis retrouvé dans une impasse après avoir dévalé le flanc d'une colline dans une cour de ferme. Après un rapide tour de la zone, un peu de vérification de la carte et une course vers le haut de la colline, j'ai trouvé la porte que j'avais manquée derrière des buissons et j'ai continué sur la droite.

direction. Quelques milles au-dessus de petites collines et j'avais raison de ressortir les cartes sans chemin évident devant moi, j'ai attendu que Luke me rattrape pour confirmer que j'étais bien sur la bonne voie. Luke et moi avons couru ensemble par intermittence jusqu'après Caistor, lorsqu'il a légèrement avancé dans la longue montée de Nettleton.

C'est au cours de cette longue ascension sur une boue inégale très tassée que j'ai réussi à tomber. Heureusement, j'ai en quelque sorte roulé sur le dos pendant que je le faisais et je n'ai réussi qu'à m'effleurer les mains et les genoux. Je me suis assis un peu choqué en regardant le troupeau de vaches qui s'était rassemblé pour voir ce qui se passait. Rien de tel qu'un groupe de bovins curieux pour vous remettre sur pied et vous déplacer rapidement. J'étais un peu plus prudent alors que je négociais le reste de la montée. Alors que j'arrivais au sommet de la colline, Ed, Richard et Cliff m'ont rattrapé, ils couraient ensemble et j'ai couru avec eux pendant les quelques kilomètres suivants. C'était de haut en bas pas mal de collines mais facile à naviguer. À quelques kilomètres du point de contrôle, il y a une section de course agréable, principalement en descente et sur l'herbe, et je me suis retrouvé légèrement devant les autres.

En effet, je pouvais revoir Luke juste devant. Je suis arrivé au point de contrôle de 30 milles où les supporters enthousiastes habituels étaient rassemblés. Encore une fois, j'ai été surpris de constater que j'étais le premier là-bas - Luke avait pris un mauvais virage à la dernière porte hors des bois et était arrivé peu de temps après. En fait, les autres sont arrivés assez tôt, nous étions donc tous arrivés en une minute environ. J'ai volé quelques morceaux de nourriture, j'ai pris un verre et je suis reparti dans les Wolds.

La section suivante impliquait quelques collines, un peu de navigation et il restait environ 20 milles jusqu'au prochain point de contrôle. Il faisait aussi assez chaud et je voulais minimiser le temps passé aux ravitaillements. Au cours des 10 milles suivants, j'ai été rattrapé et dépassé par Luke, Cliff et Richard à différents points (Ed s'était arrêté pour profiter des installations au dernier point de contrôle).

Il faisait assez chaud mais je mangeais et buvais religieusement selon mon horaire et je ne me sentais pas trop mal. Alors que je traversais Donington, après m'être arrêté pour une pause de navigation, j'ai repéré deux personnages en sueur sortant d'un magasin du coin, tenant des sucettes glacées et souriant. Cliff et Richard ne semblaient pas inquiets pour les numéros électroniques. Je ne voulais pas rater une occasion alors j'ai saisi et j'ai été brièvement transporté dans les années 1940 pendant que j'achetais quelques sucettes et que le propriétaire m'a dit qu'il admirait mes couilles ! Je lui ai dit que je n'avais pas le temps pour ça mais je l'ai remercié et j'ai continué mon chemin à une marche rapide tout en essayant de jongler et de manger mes friandises froides.

Après le bref répit que j'ai poursuivi, les quelques kilomètres suivants étaient des champs, des collines et des chemins ponctués par l'étrange village et une pause de navigation jusqu'à la longue traînée jusqu'à Fulletby et le point de contrôle de 50 milles. C'était un spectacle bienvenu après une longue section et j'avais accès à mon sac de dépôt pour la première fois. J'ai pris quelques minutes ici pour manger et boire un peu plus et changer de chemise. Encore une fois, les commissaires et l'équipe de soutien ont été magnifiques et atteindre puis quitter le point de contrôle a été un véritable coup de pouce.

Malgré l'accueil je suis parti le plus tôt possible. La prochaine partie de la course était d'environ 14 miles et principalement en descente ou à plat, ce qui était un coup de pouce car je commençais à fatiguer. Je pense que j'étais à la 4e place à ce moment-là mais on m'avait dit qu'il y en avait plusieurs autres juste derrière moi donc je ne voulais pas trop traîner. Après quelques kilomètres de descente douce (que j'ai réussi à perdre plusieurs fois), le terrain s'aplanit et une route emprunte la route menant à Horncastle. Après un peu plus de navigation, j'ai quitté la ville par le chemin du canal et je suis retourné dans la campagne. L'itinéraire emprunte ensuite une ancienne voie ferrée sur plusieurs kilomètres jusqu'à arriver via un terrain de golf à Woodhall. Cette partie a plusieurs sculptures liées aux Vikings le long du chemin pour soulager l'ennui. Woodhall lui-même était plein des activités habituelles du samedi soir et des odeurs accueillantes des restaurants, des pubs et des fast-foods, je les ai tous évités, y compris la célèbre friterie. L'année dernière, il faisait noir quand j'étais ici, donc c'était agréable de passer à la lumière du jour cette fois-ci.

Après la ville, la route tourne dans une ruelle et redescend dans des champs plats, des bois et des chemins avant de prendre une route vers le prochain point de contrôle à 64 milles. Cela semblait un peu inconnu, mais j'ai réalisé que ces deux dernières années, j'avais fait cette partie dans le noir. Au poste de contrôle, qui a de nouveau remonté le moral, Drew a réussi à me « vendre » du Cornish Pasty qui s'est très bien passé et j'ai avalé un peu de coca avant de reprendre la route, toujours en plein jour. Je n'avais vu aucun autre coureur depuis environ 40 milles.

Des kilomètres plats plus inconnus ont suivi, mais ils étaient heureux de la lumière du jour restante car quelques agriculteurs avaient des troupeaux de vaches en liberté sur le sentier, ainsi que des veaux et des taureaux. Ils étaient tous assez animés et j'ai dû en dépasser quelques-uns mais je m'en suis sorti indemne. Il y avait aussi quelques chiens furieux à essayer d'éviter en cours de route. Au moment où j'avais nettoyé les fermes, il commençait à faire noir. J'ai gardé ma lampe frontale éteinte le plus longtemps possible pour économiser les piles et améliorer ma vision nocturne. Au bout d'un moment, j'ai pris conscience qu'un autre coureur s'approchait par derrière. C'était Dan, nous avons bavardé un peu avant qu'il ne passe devant, se déplaçant beaucoup mieux que moi. À ce moment-là, même si ce n'était pas boueux, l'herbe était longue et pleine de rosée, ce qui me mouillait les pieds.

Après quelques kilomètres de plus, j'étais conscient d'un autre coureur qui s'approchait par derrière. Quand il m'a rattrapé, j'ai réalisé que c'était encore Dan, il s'était temporairement perdu et avait des problèmes de navigation dans l'obscurité, nous avons donc convenu de rester ensemble au moins jusqu'au prochain point de contrôle. Dan était de bonne compagnie alors que nous traversions la campagne plate entre les différents bâtiments en ruine disséminés dans cette partie du monde. Finalement, le sentier est tombé sur une route, puis sur la rivière, où nous avons pris la route vers Lincoln. Dan est reparti devant et nous avons convenu de nous retrouver au prochain point de contrôle. La température avait beaucoup baissé (loin d'être aussi froide que l'année dernière) et j'ai trouvé les 3 milles environ et jusqu'au prochain point de contrôle un peu lents.

Finalement, je suis arrivé où j'ai été accueilli par Fiona et Karen qui se sont occupées de moi au point de m'aider à enfiler des vêtements plus chauds, merci mesdames, très appréciées. C'était le milieu de la nuit mais ils rebondissaient toujours. Après une trop courte séance, Dan et moi repartons le long de la voie ferrée vers Lincoln. Nous avions convenu de rester ensemble pour la partie Lincoln car cela a tendance à être un peu animé dans le centre-ville. Effectivement, juste après avoir tourné à gauche à la cathédrale (après avoir cherché le maréchal invisible), nous avons continué la descente raide devant toute la vie nocturne de Lincoln et avons reçu les chahuts et les cris habituels des habitants.

Une fois à travers la ville, nous avons grimpé jusqu'à la crête de l'autre côté et Dan est reparti devant, il se déplaçait toujours mieux que moi. L'itinéraire suit ensuite une crête le long d'un sentier sur une dizaine de kilomètres. Cette partie était facile à parcourir aux petites heures à travers quelques villages et m'a finalement amené à Wellingore et au point de contrôle de 100 milles. J'ai beaucoup lutté contre la privation de sommeil après avoir manqué la meilleure partie de deux nuits de sommeil et mes yeux avaient du mal à rester ouverts. En fait, parfois, c'était comme du somnambulisme et j'ai découvert que tant que je gardais mes jambes en mouvement, je pouvais presque faire une sieste en marchant, mais je ne me sentais pas reposé.

Je suis arrivé au point de contrôle et j'ai été heureux de constater que j'avais une heure d'avance sur mes temps précédents et que je me sentais considérablement mieux qu'avant. Mark, Alex et Yvette étaient tous là pour me souhaiter la bienvenue. J'avais désespérément besoin de reposer mes yeux, alors j'ai rampé à l'arrière d'une voiture et les ai fermées en laissant des instructions pour me réveiller dans les 15 minutes si besoin était. Fermer les yeux était agréable mais je n'arrivais pas à dormir alors je me suis levé après 6 minutes en me sentant un peu mieux. J'ai avalé de la nourriture, rempli mon verre et je suis retourné sur le sentier. Pendant que j'y étais, Steve et Jon étaient arrivés au point de contrôle derrière moi.

Les 5 milles suivants suivent une route / piste droite et à peu près à mi-chemin, Steve m'a dépassé, il se déplaçait bien et avait l'air bien pour une finition solide. Ensuite, le sentier quitte la route pour retourner dans la campagne en commençant par une montée régulière de deux milles à travers les champs jusqu'à un mât radio. C'était maintenant le matin et le temps semblait nuageux, pas aussi chaud qu'hier et avec des prévisions de pluie.

Après quelques collines supplémentaires, quelques villages et quelques champs boueux, je suis arrivé au prochain point de contrôle à environ 113 milles. Encore une fois, tout le monde semblait passer un bon moment et m'a très bien accueilli. Mark m'a même encouragé à m'asseoir pour discuter de la façon dont il est différent d'être à ce stade avec beaucoup de temps en main, ce qui est inhabituel pour moi. Il y avait encore du chemin à parcourir !

J'ai quitté le poste de contrôle boosté par leur soutien. En bas de la route, à travers quelques champs et j'ai raté un tournant - un doux rappel de se concentrer et de rester éveillé. Après quelques kilomètres, la route traverse une autre ville et monte et traverse l'A1. Il suit ensuite une route droite menant sur une piste défoncée sur plusieurs kilomètres. C'était facile à naviguer mais difficile et boueux par endroits. Après quelques kilomètres, la piste s'améliore et mène à un chemin de canal. Par ici, Jon m'a rattrapé, bougeant encore très bien, nous avons bavardé un peu avant qu'il ne continue à avoir l'air bien.

Après le court chemin du canal, le sentier tourne sur un pont et monte une colline escarpée et boueuse où les motos et les 4x4 avaient parcouru le terrain et profitaient de leur dimanche. Les motards ont été très prévenants et polis car ils ont détruit le chemin, les 4x4 moins et plus d'une fois j'ai été éclaboussé alors qu'ils tentaient de négocier le sentier. Cela a duré environ 5 milles supplémentaires, traversant des carrefours routiers. Au sommet d'une colline à environ 125 milles, j'ai vu un autre coureur devant moi. C'était Dan qui s'était arrêté. Ses pieds étaient saccagés et il grelottait de froid. Je pense qu'il avait ralenti dans les milles précédents et souffert de la boue et du mauvais temps. J'ai essayé de le convaincre de porter mais il avait déjà décidé de rentrer chez lui après avoir couru plus loin qu'avant, une honte mais un grand effort.

Quelques kilomètres plus tard, le sentier contourne un champ de planeurs qui m'a donné quelques centaines de mètres pour me débarrasser d'une partie de l'accumulation de boue sur mes pieds et mon corps. Pourquoi n'y a-t-il jamais de bâton adapté lorsque vous en avez besoin ? Encore 2 ou 3 milles de piste défoncée et très boueuse ont suivi, puis quelques milles de route menant au point de contrôle de 131 milles. Je pense que c'était la première fois que j'arrivais ici en plein jour. Dave et Kath m'ont de nouveau très bien accueilli et j'ai même apprécié une brève conversation avec eux où j'ai rattrapé le reste des coureurs. Cliff s'était apparemment retiré et Jon et Sean avaient pris de mauvais virages et étaient tous les deux derrière moi mais me rattrapaient rapidement pour battre les coupures - je savais ce que ça faisait! Je suis parti, à nouveau motivé pour essayer de garder une longueur d'avance sur les autres le plus longtemps possible. Quelques kilomètres supplémentaires de boue ornée ont ramené à une section de route plus longue jusqu'à Thistleton. De là, le sentier remonte à travers le pays. Les années précédentes, j'avais eu du mal ici, mais cette année, il faisait clair et le fermier s'était frayé un chemin à travers les cultures, j'ai donc pu continuer sans trop d'hésitation, même si les panneaux de signalisation manquaient.

Faire le tour d'un aérodrome n'a posé aucun problème cette fois et j'ai continué sur les pistes, à travers les collines et à travers les villages jusqu'à ce que j'atteigne Whitwell sur les rives de Rutland Water. C'était le dernier point de contrôle avant l'arrivée avec environ 10 km à parcourir. Yvette s'occupait de la station et le gâteau au citron et le coca étaient assez stimulants pour me faire démarrer rapidement. Steve était apparemment juste devant moi et Jon juste derrière moi.

Je suis parti à travers le parc national, il commençait à peine à faire noir mais il faisait assez clair pour voir et je suis sorti du parc quelques kilomètres plus tard avec suffisamment de lumière pour ne pas utiliser ma lampe frontale. Je n'arrêtais pas de regarder derrière moi car je ne voulais pas me faire dépasser si tard. Je me sentais à nouveau très fatiguée et les hallucinations ont recommencé. Cette fois, je savais ce qui se passait et j'ai réussi à ignorer ce qui ressemblait à des animaux de la jungle bordant le chemin. C'étaient en fait des arbres mais je savais qu'il n'y avait pas de girafes ou de zèbres près d'ici !

J'ai cherché les lumières du carrefour mais elles étaient toujours éteintes pour me confondre mais j'ai rapidement approché le rond-point juste avant Oakham et l'arrivée. Peter, qui s'occupait du bus de la mort depuis quelques jours, m'a accompagné sur une courte distance avant que je tourne le coin, dans le parc de la bibliothèque et l'arrivée pour la 4e place.

En prime, le maire d'Oakham était là pour me rencontrer à l'arrivée avec Mark et Alex. C'était génial de finir à nouveau, ma 3 e sur 3 tentatives. Compte tenu du taux d'attrition de cet événement, j'étais très fier.

Merci encore à Mark et Alex d'avoir organisé un super événement/défi, ça s'est amélioré d'année en année même si j'ai trouvé cette année la plus difficile. Merci également aux nombreuses personnes qui nous ont aidés cette année - Drew, Claire, Fiona, Karen, Kath, Dave, Yvette, Peter et d'autres qui ont tous rendu l'expérience plus agréable. Félicitations à tous les coureurs qui ont suivi la ligne, en particulier Richard, Luke, Jon et Steve qui ont tous terminé aussi. J'attends avec impatience l'année prochaine… je pense!