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Ceux qui me connaissent se moquent de ma référence pour ce que je perçois comme de l'« eau froide »… à peu près n'importe quoi en dessous de 20 °C ! Croyez-moi, au plus fort de l'été l'année dernière au Royaume-Uni, j'ai eu froid en nageant dans la mer AVEC une combinaison après environ 30 minutes.
Avance rapide jusqu'à il y a 4 semaines, fin avril 2021. Les courses étrangères étaient annulées, j'avais donc prévu des courses au Royaume-Uni en espérant que le temps incroyable que nous avons eu l'année dernière serait de retour. Oups ! J'étais inscrit à un triathlon local de moyenne distance, Challenging Events Huntsman (1900m de natation en lac, 56 miles de vélo, 13,1 miles de course) dans la belle New Forest, le 23 mai. À l'approche de la fin du mois d'avril, je n'avais toujours pas mis un orteil dans la mer, encore moins nagé ! Alors le 25 avril, en revenant d'une compétition de duathlon, je me suis dit que ce serait une « grande convalescence » de patauger dans la mer jusqu'aux genoux. Le soleil brillait, il y avait des enfants qui nageaient juste dans des maillots… Je veux dire que ce serait sûrement un jeu d'enfant. Je ne vais pas mentir, c'est devenu moche !! Il faisait très froid et je pense que j'ai réussi environ 2 minutes à crier en entrant et en sortant pieds nus, l'eau atteignant à peine mes chevilles.
Cela nécessitait une approche plus stratégique, clairement ! Alors j'ai pensé que j'aborderais ça comme je fais ma formation:
Cela devait être positif. J'avais 4 semaines avant ma course. BEAUCOUP de choses pourraient changer pendant cette période, en particulier la météo... espérons-le ! N'étant pas en mesure de contrôler cela, je me suis concentré sur ce que je pouvais. Afin de faire une bonne course au Huntsman, je devais terminer la natation! Je sais par les courses précédentes que l'eau froide (ITU Pontevedra avait une température de l'eau de 14,2 ° C avec une température ambiante de 8 ° C pour 1500 m) me donne des crampes à 750 m, me fait nager plus lentement, me rend misérable et me fait très mal aux pieds, mains, tête, choque mon système et me refroidit jusqu'au cœur. C'était le plus proche que je connaisse d'un DNF et j'avais encore peur de cela. Ma vision devait être claire, embrasser ces émotions afin que je puisse aller là où je devais aller.
J'ai imaginé le matin de la course, le soleil se levant sur le lac, avec encore de la brume planant dessus. Il avait l'air froid mais clair. Je le regardais droit dans les yeux, prenant la direction dans laquelle je devais nager et comptant les bouées. Je m'imaginais en train de traverser l'eau, le froid sur ma joue me faisant me sentir vivant. La dernière bouée en vue et l'eau s'écoulant de ma combinaison lorsque j'ai émergé et commencé ma course jusqu'au T1, prêt à affronter le parcours de motards. J'étais là. Alors chaque jour au réveil je me disais combien j'attendais cette baignade avec impatience et quelle chance j'avais d'avoir la mer pour m'y préparer à ma porte. J'ai pensé à des phrases que je pourrais utiliser pendant la nage pour m'ancrer dans la tâche plutôt que de me concentrer sur le froid, et je me les ai répétées.
J'ai écrit dans mon journal les jours où je descendrais à la mer et commencerais par pagayer. J'ai gardé l'objectif chaque jour très petit pour pouvoir l'atteindre et sentir que je faisais des progrès. En ayant cela écrit, cela m'a fait le faire. J'ai également choisi quelques personnes choisies pour partager ce que je faisais avec; les gens que je connaissais me soutiendraient plutôt que de se moquer de moi.
J'ai donc commencé par me chronométrer en marchant de long en large dans la mer jusqu'aux chevilles. J'ai réussi 10 minutes la première fois, après avoir couru plusieurs fois. La fois suivante, je n'ai pas eu à courir autant de fois et je l'ai porté à 15 minutes. La fois suivante, c'était 20. Tout cela n'allait toujours jamais au-dessus des genoux. Je sentais maintenant qu'il était temps de vraiment me tester. J'allais mettre la combinaison (et autant de néoprène que je pouvais mettre la main) et voir si je pouvais me plonger à fond. Je venais d'acheter un chapeau de style cagoule en néoprène, donc je me sentais confiant ! Je suis donc descendu à la plage de Branksome (Poole) où tous les nageurs en eau libre hardy skins se rassemblent à 6h du matin et j'ai enfilé mon maillot de bain, mon chausson, mon gilet en néoprène, ma cagoule en néoprène et ma combinaison. J'ai eu la honte quand j'ai eu besoin d'un nageur légèrement vêtu pour m'aider à faire ma fermeture éclair. J'ai fait mes excuses et j'ai marché à grands pas jusqu'au bord de l'eau. Le sable seul était froid. Mais j'ai repoussé ces pensées au fond de mon esprit, j'ai répété mes mantras et j'ai pataugé dans l'eau jusqu'à la taille. Je me suis alors précipité vers l'avant pour commencer à nager et j'ai dû immédiatement me relever car j'avais oublié de mettre mes lunettes ! Ceci fait, je me mis en route. J'ai embrassé à froid… c'est venu, je l'ai reconnu, puis j'ai continué à penser à mes ancres et à ma race. Avant que je m'en rende compte, j'avais nagé pendant 10 minutes. J'ai continué jusqu'à ce que j'atteigne 500 m, puis j'ai fait demi-tour et je suis revenu. Première fois; 1Km en 27 minutes environ (j'ai dit que je suis lent dans le froid !). Travail accompli. J'ai émergé et pratiqué ma course vers la transition. Et je me sentais assez content de moi-même. Je suis ensuite rentré chez moi en frissonnant et je suis resté sous la douche pendant environ 10 minutes tout en essayant de me réchauffer. Mais je m'en foutais. Je l'avais conquis jusqu'ici… maintenant il me fallait presque doubler la distance.
En me donnant une petite phrase comme celle-ci, cela m'a fait sentir comme une récompense pour avoir fait quelque chose que je craignais. J'ai rencontré un coéquipier de tri club qui faisait également la course, alors nous avons décidé de faire une reconnaissance du lac. Je n'étais pas préparé à ce que je me sente PLUS FROID que la mer. Nous avons fait 1200m et je n'ai pas pu continuer pour le deuxième tour. Il m'a fallu plus d'une heure pour arrêter de frissonner cette fois. Ce fut un revers et a ébranlé ma confiance. Il est temps de faire appel à la pensée badass… recommencez 4 jours plus tard. C'était le dernier test car j'étais maintenant dans la semaine de la course. Nous sommes arrivés au lac à 7h du matin. J'ai refait la répétition mentale et cette fois nous avons réussi à parcourir toute la distance. Avoir quelqu'un avec qui le faire m'a définitivement poussé à aller plus loin. Maintenant, nous avions confiance pour la course.
7h40 départ natation. Je me suis aligné prêt à partir. J'ai regardé le lac et la direction des bouées autour desquelles j'allais nager. Il y avait de la brume sur le lac… mais pas de soleil. C'était froid. La température de l'eau était de 14,4 C, la température de l'air était de 9 C, et j'étais prêt ! Je suis entré dans l'eau et j'ai foncé. Bien sûr, il faisait froid, surtout vers 1200 m quand il a commencé à pleuvoir, mais je savais que j'avais ça. Je souriais. J'étais concentré. Et quand je suis sorti de l'eau en 37 minutes, j'ai su que j'avais accompli quelque chose de mieux qu'à Pontevedra. Mon état d'esprit était différent, même si les conditions étaient similaires. J'ai couru le 1 km jusqu'au T1 avec un grand sourire sur mon visage (tout en esquivant tout le gravier avec mes pieds engourdis !)
Il m'a fallu environ 12 minutes pour faire toute ma transition de la natation au vélo, y compris la longue course à l'intérieur et à l'extérieur de la zone de rangement des vélos. Mes mains étaient froides, donc enlever la combinaison était difficile, mais bientôt j'étais enveloppé et sur mon vélo et je me dirigeais vers le froid et l'humidité. Je m'en foutais. C'était là que j'allais maintenant mettre la greffe dure et travailler dur pour rester au chaud et lutter contre la pluie et le vent sur certaines des parties les plus exposées de la New Forest. Parfois, je me distrayais du froid quand je voyais le plus mignon des petits bébés ânes ou ralentissait pour contourner des vaches traversant la route. Tout cela rend les courses dans la New Forest magiques. J'ai terminé le vélo en 2 heures 58 minutes (5 e temps de vélo féminin le plus rapide de la journée) et je me suis lancé dans la course à pied.
Ici, j'avais d'autres problèmes à régler. Ma course à pied a connu un revers depuis Noël en raison de problèmes croissants d'oignons et d'autres tendinopathies des pieds et des chevilles. Je suis parti à 7 milles 50 pas pour les 2 premiers milles et il a fallu 3 milles avant que je puisse sentir mes pieds, ils étaient si froids. Je me suis arrêté deux fois et j'ai enlevé mes baskets car j'avais l'impression d'avoir pris une pierre dedans, mais c'était juste parce qu'elles étaient engourdies. Au kilomètre 2, je pouvais déjà sentir mon pied et ma cheville gauche commencer à se plaindre, alors j'ai ralenti le rythme, courant aussi fort que possible sans causer de dommages. Je n'ai jamais autant attendu la fin d'une course qu'avec celle-ci. J'avais froid, mal et faim !! Le froid m'avait définitivement rendu plus affamé que je ne l'aurais été normalement pour cette distance. J'ai accéléré le rythme dans le dernier kilomètre pour avoir la "forte arrivée" obligatoire et j'ai souri en franchissant la ligne, reconnaissant que ce soit fini… mais aussi fier d'avoir surmonté un énorme obstacle et la peur de nager en eau froide. Maintenant, j'aurai plus confiance si des circonstances similaires se présentaient à nouveau.
J'ai terminé la course 9 ème femme au général, 1 ère F50-54, en 5 heures et 31 minutes.
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