À 90 miles, le Dales High Way Ultra a été la course la plus longue que j'ai courue. C'était un parcours brutal dans un paysage lointain et impitoyable. Ce n'était pas une course que j'avais initialement prévu de courir, mais étant donné l'interdiction de voyager, je n'ai pas pu me rendre au Costa Rica pour ma première course de 2021. Après une petite course l'année dernière, j'avais tellement envie de sortir sur le parcours, n'importe quel parcours !
Ce fut un départ échelonné depuis Saltaire. C'était dommage de ne pas voir beaucoup d'autres coureurs mais aussi assez agréable de pouvoir arriver et repartir sans trop traîner, surtout vu la météo. Tracker attaché et prêt à partir !
En raison des récents blocages, les 10 premiers milles étaient la seule partie du parcours que j'avais pu faire et comme ce n'est pas loin de chez moi, c'était une zone que je connaissais assez bien. La pluie s'est transformée en neige sur Ilkley Moor et au moment où j'ai atteint le premier point de contrôle à Addingham, j'étais complètement trempé. Juste avant d'atteindre le CP, un gros chien m'a mordu les fesses (je ne plaisante pas !), donc ce fut un début mouvementé. Souffrant de la maladie de Raynaud, ma principale préoccupation était de garder mes mains au sec et au chaud. Mes mitaines de course (à quoi pensais-je ?) ont été troquées pour mes mitaines de ski avec chauffe-mains. Un café rapide et de la nourriture et j'étais parti.
Depuis Addingham, je suis passé par Skipton (roulant ma cheville gauche, pas sur un chemin rocailleux ou une descente délicate, mais sur un trottoir de route !) puis sur le prochain CP à Hetton au mile 23. C'est l'heure des sandwichs et du thé ! À partir de là, le cours est devenu éloigné autre que de tomber dans les villages pour les CP.
J'ai traversé le CP à Janet's Foss sans m'arrêter. Mon assistance routière a raté ce CP, mais je me sentais bien et sous tension. En haut et au-dessus de Malham, c'était agréable de voir quelques marcheurs bravant le temps. Je suis sympathique et dis bonjour à tous ceux que je croise !
Au moment où j'ai atteint Settle, la pluie avait considérablement diminué. Des chaussettes fraîches, des gants et des chauffe-mains frais, un café fort et j'étais en route.
De Settle à Feizor, la pluie avait cessé. Si je suis honnête, je ne me souviens pas vraiment de cette section, mais je sais que j'ai apprécié mes gâteaux Jaffa quand je suis arrivé à la fin !
En arrivant à Chapel-Le-Dale, j'étais à peu près sûr que le pire temps était derrière moi, il était donc temps pour de nouveaux entraîneurs et ils se sentaient si bien. Malheureusement, ils ne sont pas restés secs longtemps ! Le sol était tellement marécageux et humide sur tout le parcours. À seulement quelques kilomètres sur la route au prochain CP (mon équipe de route ne pouvait pas y accéder, donc me rencontrer à Chapel-Le-Dale). J'étais plutôt content d'avoir un bol de soupe chaude et de discuter avec les merveilleux bénévoles et je suis parti.
J'avais besoin d'un petit coup de pouce, alors j'ai mis ma musique en marche. Normalement, je n'écoute jamais de musique en course et je n'avais donc pas mes écouteurs. Cependant, étant si éloigné, je viens de le jouer depuis mon téléphone. C'était une bonne distraction, mais je commençais à être un peu coincé dans ma tête. Une chanson est venue que je n'aimais pas et j'étais irrationnellement en colère à ce sujet et donc la musique s'est arrêtée. C'était le début où mon esprit me jouait des tours. Je commençais à être en colère parce qu'une si grande partie du cours était si impitoyable que vous ne pouviez pas vraiment le suivre. Je me demandais pourquoi j'étais ici, pourquoi je me forçais à courir ces courses incroyablement longues et je me promettais de m'en tenir à des courses d'environ 40 milles, ce que je considère comme mon sweet spot. J'ai abordé Ingleborough, qui était sauvage et venteux, donc j'étais content d'avoir cela à l'écart, mais au moment où je suis arrivé à Chapel-le Dale, je commençais à me sentir malade.
Ici, j'avais une bouteille de boisson pour sportifs et un demi-pain de gâteau au gingembre et je me sentais mieux et prêt à partir. Commençant à faire sombre, j'ai troqué ma casquette contre un bonnet de laine et la frontale s'est allumée. J'ai quitté ce CP avec deux autres coureurs étant donné que je me sentais un peu mal et qu'il commençait à faire nuit. Nous n'avons couru ensemble que pendant un petit moment. Normalement, je ne cours pas avec les autres et sur une course comme celle-ci, vous devez vraiment suivre votre propre rythme en fonction de ce que vous ressentez. Je les ai bientôt laissés derrière moi et me suis dirigé seul dans l'obscurité.
Dent à Sedbergh était une distance relativement courte et maintenant, je me sentais beaucoup mieux mais incroyablement nerveux à propos des Howgills. Je dois dire que j'ai absolument détesté passer par les Howgills! La visibilité est tombée à environ un mètre et mon esprit me jouait des tours. Je jurais constamment et me mettais en colère. En colère contre les Howgills en général, en colère contre moi-même d'être ici. Avec une si faible visibilité, je perdais constamment le chemin et j'avais l'impression de zigzaguer, de courir sur un terrain incroyablement difficile. Je voulais juste descendre, mais cela m'a semblé prendre un certain temps avant de finalement descendre à Wath.
J'étais assez émotif à ce stade, mais à aucun moment de tout le parcours, je n'ai envisagé de m'arrêter. J'avais deux amis qui me rencontraient à chaque CP et c'est leur soutien et leurs encouragements qui m'ont permis de continuer. Chaque photo que j'ai dans un CP, je souris et c'est grâce à eux. Me sentant de nouveau malade, j'ai bu une autre boisson pour sportifs et pris une banane. Souvent, sur de longues courses, j'arrête de manger quand je commence à me sentir mal et je ne mange généralement pas assez de toute façon. Cependant, avoir de la nourriture constamment poussée sur moi a changé la donne et m'a définitivement permis de m'en sortir.
À présent, tout ce à quoi je pouvais penser était de compter les kilomètres, mais j'avais l'impression que le temps s'était arrêté et que chaque kilomètre semblait prendre une heure.
Je suis passé par le CP final à Great Asby. Il faisait clair maintenant. Je savais que la dernière section était assez courte et exécutable, mais je suis parti en me sentant un peu inquiet pour mes amis. Ils étaient maintenant debout depuis 24 heures, conduisant dans des régions éloignées, s'occupant de moi comme des pros, gardant mon moral, mais je pouvais dire qu'ils faiblissaient. Ce ne sont pas des ultra-coureurs et je craignais peut-être de ne pas les avoir complètement préparés à ce que l'équipage impliquerait.
J'étais tellement content d'arriver enfin à l'arrivée à Appleby. La première chose que j'ai vue, ce sont mes amis qui sautaient partout et m'encourageaient. J'avais réussi !
23 heures et 28 minutes.
J'étais vraiment content de la 2e place au général, à seulement 32 minutes du vainqueur.
Encore une fois, je ne remercierai jamais assez le directeur de course, les bénévoles et mes amis. Ces personnes incroyables permettent à des fous comme moi de pouvoir réaliser nos folles ambitions de course.
Beaucoup appris sur cette course. J'ai toujours pensé que je n'étais pas fait pour courir dans le climat sauvage britannique. Je suppose que je me suis prouvé que je le suis, mais je sais définitivement que je n'aime pas ça ! Quelque part chaud pour ma prochaine aventure s'il vous plaît ! Deuxièmement, je me suis prouvé que je pouvais couvrir ces longues distances. Ma prochaine course sera de 100 milles, qu'est-ce que 10 de plus quand on en a déjà fait 90 !
