Les électrolytes sont des minéraux essentiels utilisés par l'organisme pour transmettre les impulsions électriques qui envoient des signaux aux muscles, contrôlant ainsi la quantité d'eau stockée dans les cellules. Les électrolytes sont composés de plusieurs minéraux, dont le sodium, le potassium et le chlorure, que l'on retrouve couramment dans la sueur. C'est pourquoi la sueur a un goût salé, car elle contient du chlorure de sodium, aussi appelé « sel de table ».

Les électrolytes peuvent être facilement perdus par la transpiration. Un athlète moyen perd environ 40 cl de sueur en 30 minutes d'exercice. En une heure d'exercice, il perd en moyenne 220 mg de sodium, 63 mg de potassium, 8 mg de magnésium et 16 mg de calcium. C'est une quantité importante d'électrolytes à perdre !

Il a été démontré que la perte d'électrolytes diminue les performances et augmente le temps de récupération. Un manque d'électrolytes peut entraîner de nombreux effets secondaires, notamment des crampes musculaires et un stress thermique. Dans les cas plus graves, cela peut entraîner fatigue, maux de tête, baisse d'endurance et même coagulation sanguine.

Il est préférable de consommer des électrolytes en fonction du profil électrolytique naturellement produit par votre corps. Ce profil précis peut être déterminé par un test de sudation. Cependant, l'Institute of Medicine recommande de limiter l'apport en sodium à moins de 2 000 mg, tout en consommant 4 700 mg de potassium, 330 à 350 mg de magnésium et 800 mg de calcium par jour.