Jack Galloway – South Downs Way 100

Ich hatte dieses Rennen ursprünglich für August 2019 gebucht und nach zwei Covid-bedingten Absagen, eine davon nur 6 Tage vor dem Rennen im November letzten Jahres, freute ich mich riesig, endlich an der Startlinie zu stehen! Das Training für das Event im November war eigentlich perfekt gelaufen und ich fühlte mich in der bestmöglichen Form dafür… bei diesem verschobenen Event war es so ziemlich das Gegenteil.

Ich habe mir im April eine Knieverletzung zugezogen, die mich zehn Tage außer Gefecht setzte, und mir fehlte ehrlich gesagt danach einfach die Motivation, die vielen Kilometer zu laufen. Schließlich habe ich es geschafft, an drei Wochenenden jeweils 30 Meilen zu laufen, was mich, glaube ich, gerettet hat!

Warum der South Downs Way?

Im Jahr 2008 fuhren mein Kumpel Rob Kendall und ich im Alter von 19 Jahren diese Strecke zum ersten Mal mit dem Mountainbike. Wir brauchten 16 Stunden und schafften es gerade noch, in Eastbourne den Zug nach Hause zu erreichen. Für uns beide war es das erste Mal, dass wir so etwas erlebten, und wir waren völlig fertig.

2019 bin ich zum ersten Mal den South Downs Way 100 gelaufen. Ich belegte den 13. Platz in 17 Stunden und 43 Minuten. Ich war mit meiner Leistung zufrieden, wollte aber unbedingt unter die ersten Zehn. Die Strecke verbindet außerdem viele meiner Lieblingsorte seit meinem Umzug an die Südküste vor 15 Jahren, was ihr noch mehr Bedeutung verleiht.

Aufbauen

Mein mangelhaftes Training machte mich nervös. Eine Woche vor dem Start war ein superheißer Tag vorhergesagt, was nicht gerade hilfreich war! Ich suchte zwei meiner erfahrenen Ultra-Lauf-Kollegen auf und bekam den Rat, mir zwei Dinge zu besorgen: XMiles besorgte mir Saltstick-Salztabletten und ich bestellte eine Mütze, in der man Eis aufbewahren konnte . Diese beiden Dinge und der Plan, geduldig zu bleiben, früh zu essen und viel zu trinken, gaben mir ein kleines bisschen Zuversicht, dass es kein komplettes Desaster werden würde.

Der Tag

Als mein Wecker um 3:20 Uhr klingelte, war ich verständlicherweise in einem Zelt neben dem Van, wo meine Crew (Frau Lizzie und die zweijährige Tochter Raffi) gemütlich am Matterley Bowl, dem Start des SDW100, schlief. Zum Glück ist Raffi zu jung, um die volle Verantwortung zu spüren, die die Crew bei solchen Veranstaltungen spürt, aber Lizzie versichert mir, dass sie nach einer unruhigen Nacht voller „Ich darf nichts vergessen“ schon lange vor meinem Wecker wach war! Ich aß meine Weetabix, trank ein Maurten 320 (ebenfalls von XMiles bereitgestellt), trug reichlich Chafe Ease und Sonnencreme mit Lichtschutzfaktor 50 auf und ging zum Start. Da die Covid-Protokolle noch in Kraft waren, wurde der Start von 4:30 Uhr bis 6:00 Uhr verteilt. Schnellere Läufer starteten früher, langsamere Läufer starteten später, um das Feld an den Versorgungsstationen möglichst weit aufzuteilen.

Ich startete kurz nach 4:30 Uhr, aber wie Sie später feststellen werden, spielte die Startzeit eine große Rolle für meine Position im Tagesverlauf. Als ich loslief, nutzte ich die kühlere Morgenluft und lief angenehme, aber recht schnelle 8-9 Minuten pro Meile. Ich genoss diese ersten Meilen wirklich, beobachtete den Sonnenaufgang und atmete die frische Morgenluft ein. Mein Plan war, zumindest anfangs, mindestens jede halbe Stunde etwas zu trinken und jede Stunde etwas Gehaltvolles zu essen. Die erste Stunde verging wie im Flug und mein zweites Frühstück bestand aus einer Honey Stinger Honigwaffel, mein drittes Frühstück aus einem Wrap mit Schinken, Hummus und Tomaten um 6:30 Uhr.

Ich erreichte die zweite Verpflegungsstation im Queen Elizabeth Country Park, Meile 22, in 3 Stunden und 6 Minuten. Mir wurde gesagt, ich sei in Echtzeit Dritter, aber insgesamt war ich Sechster, da Läufer nach mir starteten und die ersten Meilen schneller liefen. Ich füllte meine Wasserflasche auf und machte mich auf den Weg. Es war ein tolles Gefühl, nach all der Zeit wieder bei einem Rennen dabei zu sein und von den Leuten angefeuert zu werden, als ich im QECP vorbeilief.

Beim ersten Marathon schaute ich zufällig auf die Uhr … 3 Stunden und 45 Minuten. War ich zu schnell gestartet? Das würde sich erst mit der Zeit zeigen, aber ich fühlte mich trotzdem super. Es wurde langsam wärmer, und Lizzie und Raffi waren bei Meile 27 in Harting Down eine willkommene Abwechslung. Ich holte mir eine kalte Cola, probierte das Eis im Hut aus und füllte meine Wasserflaschen auf. Es funktionierte wunderbar: Die nächsten 5 oder 6 Kilometer blieb mein Kopf kühl, und ein Rinnsal kaltes Wasser lief mir den Nacken hinunter. Bei Meile 35 an der Cocking-Verpflegungsstation bekam ich noch mehr Eis von Lizzie, wo mich auch Freunde aus der Gegend (und Sockenlieferant von Stance Europe) unterstützten. Danke, Myles und Hannah! Mit 5 Stunden und 9 Minuten war ich zu diesem Zeitpunkt Sechster, immer noch Dritter auf der Strecke.

Die nächsten 24 Kilometer gehörten definitiv zu den härtesten. Es war jetzt unglaublich heiß und ich wusste, dass es noch viele Stunden so bleiben würde. Mein Plan war, es langsam angehen zu lassen und genau das tat ich. Durch das langsamere Tempo konnte ich zwar weiter essen, aber ich hatte den Flow verloren, den ich vorher hatte. Ich glaube, um die 64 Kilometer ist es am schlimmsten. Ich war müde von den 64 Kilometern und mir war nur allzu bewusst, dass ich noch 90 vor mir hatte. Ich versuchte, mich nur auf die nächste Crew oder Verpflegungsstation zu konzentrieren und einfach einen Fuß vor den anderen zu setzen. Auf diesen Kilometern wurde ich tatsächlich von ein paar Leuten überholt und ich musste mir selbst sagen, dass ich ihnen nicht hinterherlaufen und mich einfach an den Plan halten sollte.

Mehr Eis von Lizzie & Raffi auf der Houghton Farm, Meile 45, und dann geht es weiter zu einem steilen Anstieg aus Amberley. Das einzig Gute an steilen Hügeln wie diesem war, dass man die Mountainbiker überholte. Ich holte meinen Schrittmacher Harry Lauste bei Chantry Post, Meile 51, ab, nachdem ich mir wieder Zeit genommen hatte, Eis in meinen Hut zu füllen und mich mit Eimern kaltem Wasser übergossen hatte. An einem heißen Tag wie diesem kann ich gar nicht genug betonen, wie gut es war, eine Crew zu haben. Es war ein großer Ansporn, Harry dabei zu haben , da seine Arbeit mich größtenteils nur von der noch vor mir liegenden enormen Aufgabe ablenkte.

Ich erreichte die Washingtoner Versorgungsstation nach 8 Stunden und 38 Minuten. Ich war nun auf den 9. Platz zurückgefallen, glücklicherweise war das die niedrigste Position, die ich den ganzen Tag erreichen würde, nicht dass ich es gewusst hätte. Noch einmal Wasser nachfüllen, einen Hüma-Regenerations-Smoothie (leicht zu schlucken) essen und weiter ging es. Die nächsten 24 Kilometer oder so sind ein bisschen verschwommen. Ich litt deutlich und kam nicht besonders schnell voran. Ich lief in jedem Schatten, den ich finden konnte, und Harry erinnerte mich daran, oft zu trinken und zu essen. Wir liefen einfach Kilometer ab und machten weiter. Ich hatte immer noch im Kopf, dass ich vielleicht schneller werden würde, wenn es später am Tag kühler würde, aber das fühlte sich noch weit weg an.

Ich war froh, dass meine Oberschenkel zu diesem Zeitpunkt noch in Ordnung waren. Ich hatte es riskiert, die rutschigsten Schuhe der Welt zu tragen, die Nike 4%. Glücklicherweise funktionierten sie auf den harten, trockenen Trails gut, und ich genoss die kurzen Straßenabschnitte mit diesen Schuhen sogar, was in der Vergangenheit nie der Fall gewesen war!

Nach knapp 11 Stunden Laufen trafen wir Lizzie, Raffi, Mama, Papa und Harrys Verlobte Sarah bei Devil's Dyke, Meile 65. Ich war jetzt auf dem 7. Platz und hier oben wehte tatsächlich eine Brise, das erste Anzeichen dafür, dass es vielleicht doch etwas kühler werden würde. Wie dem auch sei, Sie haben es erraten: mehr Eis, noch eine Cola, etwas von Raffis Eis am Stiel und so weiter. Es ist erwähnenswert, dass ich nie viel mehr als etwa 5 Minuten bei einer Crew oder Versorgungsstation verbrachte, aber insgesamt belief sich das auf etwa 50 Minuten. Durch Ausprobieren bei Ultra-Events weiß ich, wann ich mir Zeit lassen und wann ich durchstarten sollte, trotzdem habe ich mich während des gesamten Rennens nur zweimal hingesetzt! Wir waren jetzt auf einer Linie mit Brighton und es fühlte sich wie ein gutes Etappenziel an. Ich wusste im Kopf, dass allein die Fahrt von Winchester nach Brighton ein weiter Weg war, also fühlte sich das gut an.

Von Meile 70 bis 80 habe ich einige wirklich gute Meilen und Zwischenzeiten zurückgelegt. Ich glaube, meine Temperatur begann sich endlich zu bessern, denn es war jetzt nach 17 Uhr. Verstehen Sie mich nicht falsch, mir war immer noch heiß, aber es war nicht mehr unerträglich. Als wir Southease bei Meile 84 erreichten, war ich tatsächlich auf Platz 4 vorgerückt – nicht, dass ich es zu dem Zeitpunkt gewusst hätte. Doch dann kam meine letzte Wand. Ich hatte jetzt Mühe, Kalorien zu mir zu nehmen, und der Anstieg aus Southease war ein Spaziergang. Mir war ziemlich schlecht und ich dachte ehrlich, dass es bald vorbei wäre. Wir gingen das Ende des Anstiegs mit Craig Norris. Er war 17 Minuten hinter mir gestartet, was im Grunde bedeutete, dass er 17 Minuten vor mir war! Nicht das, was man zu diesem Zeitpunkt hören möchte, und etwas, das mir an dem fehlenden Massenstart wirklich nicht gefällt. Trotzdem war es schön, sich zu unterhalten, und ich denke, die Ablenkung war gut für uns beide. Mir schien klar, dass auch Craig litt (er könnte aber etwas anderes sagen!).

Am letzten Crew-Punkt Firle Beacon, Meile 86, fühlte ich mich schlecht. Lizzie und Raffi hatten ihre Crew-Aufgaben abgegeben, also übernahmen Mama, Papa und Sarah. Ich setzte mich auf einen Campingstuhl und trank einen Schluck Red Bull. Ich biss in ein BLT-Sandwich, spuckte es aber bald wieder aus, da ich einfach nichts runterkriegte. Während ich so saß, kamen Evelyn Hughes und Peter Abraham an und machten sich auf den Weg. Zurück auf Platz 6 – das war nicht gut, ich wollte unbedingt unter die ersten 10!

Wir machten uns auf den Weg, Harry machte Halbschritte, um mich in Bewegung zu halten. Jeder Schritt war ein Kampf, aber ich wollte unbedingt in die Top 10. Wer schon einmal Ultras erlebt hat, sei es durch Filme oder Podcasts, weiß, dass man sich am Ende wieder besser fühlen kann, egal wie niedergeschlagen man sich fühlt. Sich an diese Überzeugung zu halten, ist wahrscheinlich das Wichtigste. Beim Abstieg nach Alfriston fühlte ich mich wieder lebendig. 9:30 Minuten pro Meile, 9:50 pro Meile, 8:48 pro Meile bei Meile 88, 89 und 90.

Wir flogen am Kontrollpunkt in Alfriston vorbei, wo Craig, wie ich wusste, angehalten hatte. Der Anstieg aus Alfriston ist eine echte Herausforderung, aber mit meinem neuen Lebensmut war ich bereit dafür. Wir konnten Evelyn und Peter vor uns sehen, also lief ich die ganze Strecke. Wir überholten sie kurz vor dem Gipfel und stellten fest, dass Evelyn sechs Minuten nach mir gestartet war … Ich musste sechs Minuten vor ihm ins Ziel kommen! Bei Meile 94, beim Abstieg nach Jevington, erreichte ich eine Zeit von 7:22 Minuten pro Meile. Wie konnte das passieren?

Wir ließen auch diese Verpflegungsstation aus und ich gab beim letzten Hügel des Rennens alles. Der Abstieg nach Eastbourne ist wahrscheinlich der technisch anspruchsvollste des Rennens: steil, steinig und in einer Schlucht. Anders als beim letzten Mal war ich wenigstens im Tageslicht. Ich lief in einem Tempo, das mir angesichts der Meile 97 ordentlich vorkam. Unten kamen wir an einem Läufer vorbei, den ich nicht einmal bemerkt hatte. Harry entdeckte ihn jedoch und später fanden wir heraus, dass es Geoffrey Cheshire war, der die meiste Zeit des Rennens geführt hatte und zeitweise Stunden vor mir lag. Das sollte nicht sein Tag werden. Er brauchte 3 Stunden, um die letzten 3 Meilen des Rennens zu beenden, aber ein Riesenlob dafür, dass er es geschafft hat. Ich wusste es damals noch nicht, aber das war meine erste Chance auf das Podium seit Meile 26!

Die letzten drei Kilometer führten über Asphalt und fühlten sich wie die längsten des Rennens an. Mit 7:59 bzw. 7:46 Minuten pro Meile war ich immer noch gut unterwegs. Centurion Running folgte bei diesem Rennen dem berüchtigten Western States 100 – die Ziellinie beinhaltet eine Runde auf der Strecke. WAS FÜR EIN GEFÜHL, diese Strecke zu betreten und von Freunden und Familie bis zum Ziel angefeuert zu werden. Ich habe alles gegeben und war unabhängig von meinem Ergebnis zufrieden.

Nun begann das qualvolle Warten auf die anderen Läufer. Wo war ich nur hergekommen? Evelyn und Peter kamen etwa 12 Minuten nach mir ins Ziel, sodass mir ein Platz auf dem Podium zu diesem Zeitpunkt sicher war. Aber wo war Craig? Es würde knapp werden!

Es stellte sich heraus, dass ich Craig auf den letzten 8 Meilen um 16 Minuten und 35 Sekunden unterlegen war, aber es waren 27 Sekunden zu wenig. Craig wurde Zweiter in 16:48:06, ich in 16:48:33. Gut gemacht, Craig, es war toll, mit dir zu laufen und unser Leid zu teilen.

Nicht einmal in meinen kühnsten Träumen hätte ich geglaubt, bei einem so hart umkämpften Rennen den DRITTEN PLATZ zu erreichen. Ich bin außerdem total begeistert, einen 100-Meilen-Lauf ohne Stirnlampe zu starten und zu beenden. Seitdem bin ich total begeistert und kann die Strapazen dieser Rennen immer schneller vergessen und freue mich schon auf den nächsten Lauf!

Ein riesiges Dankeschön geht an meine tolle Crew. Es ist wichtig, einen organisierten Plan zu haben (oder jemanden, der bereit ist, einen Plan zu organisieren!), um die dringend benötigte Unterstützung zu leisten. Einen Schritt voraus zu denken, bis zur nächsten Crew-Station, ist definitiv eine gute mentale Strategie, um nicht von den vielen Kilometern überwältigt zu werden. Dass Lizzie mir den ganzen Tag hinterherläuft, einen engen Zeitplan einhält und im fünften Monat schwanger viele Kilometer im Van mit einem Kleinkind zurücklegt, ist mit ziemlicher Sicherheit härter als der Lauf selbst. Großes Lob an dich, Lizzie! Harry hat einen tollen Job gemacht, mein Tempo zu halten, mich positiv zu stimmen und mich zu zwingen, Haribo zu essen. Und ein großes Dankeschön an Mama und Papa, die später am Tag eingesprungen sind, um zu helfen und im Ziel anzufeuern.

Ein großes Dankeschön geht auch an XMiles für die Versorgung mit Nahrung. Ich fühle mich jetzt berechtigt, Botschafter zu sein!

Abschließend kann ich Centurion Running nur wärmstens empfehlen. Sie haben fantastische Arbeit geleistet und Covid-sichere Veranstaltungen organisiert. Es fühlte sich so normal an wie möglich.