Ich hatte dieses Rennen ursprünglich im August 2019 gebucht und nach zwei Absagen aufgrund von Covid, eine davon nur sechs Tage vor dem Rennen im November letzten Jahres, war ich aufgeregt, endlich an den Start zu gehen! Das Training für die Veranstaltung im November verlief eigentlich perfekt und ich hatte das Gefühl, dafür in der bestmöglichen Verfassung zu sein. Bei dieser verschobenen Veranstaltung war es jedoch genau das Gegenteil.
Ich habe mir im April eine Knieverletzung zugezogen, die mich zehn Tage lang pausieren ließ, und ehrlich gesagt fehlte mir danach einfach ein wenig die Motivation, die großen Kilometer zurückzulegen. Ich habe es schließlich geschafft, an drei Wochenenden 30-Meilen-Läufe zu absolvieren, was mich meiner Meinung nach gerettet hat!
Im Jahr 2008 fuhren ich und mein Kumpel Rob Kendall im Alter von 19 Jahren zum ersten Mal mit dem Mountainbike auf dieser Strecke. Wir brauchten 16 Stunden und erreichten gerade erst den Zug in Eastbourne, um nach Hause zu kommen. Für uns beide war es das erste Mal, dass wir so etwas erlebt haben, und wir waren völlig am Boden zerstört.
Im Jahr 2019 bin ich zum ersten Mal den South Downs Way 100 gelaufen. Ich belegte in 17 Stunden und 43 Minuten den 13. Platz. Ich war mit meiner Leistung zufrieden, wollte aber unbedingt in die Top 10 kommen. Die Route verbindet auch viele meiner Lieblingsorte, seit ich vor 15 Jahren an die Südküste gezogen bin, was sie noch bedeutungsvoller macht.
Aufgrund meines unvollkommenen Trainings war ich auf jeden Fall nervös, und da eine Woche vor Schluss ein superheißer Tag vorhergesagt wurde, half das wirklich nicht! Ich suchte zwei meiner sehr erfahrenen Ultra-Laufkameraden auf und bekam den Rat, zwei Dinge zu besorgen: XMiles besorgte mir ein paar Saltstick-Salztabletten und ich bestellte einen Hut, der darauf ausgelegt war, Eis darin zu tragen . Diese beiden Ausrüstungsgegenstände und der Plan, geduldig zu bleiben, früh zu essen und ausreichend Flüssigkeit zu sich zu nehmen, gaben nur ein kleines bisschen Zuversicht, dass es nicht zu einer völligen Katastrophe werden würde.
Mit meinem Wecker um 3.20 Uhr befand ich mich verständlicherweise in einem Zelt neben dem Van, wo meine Crew (Frau Lizzie und 2-jährige Tochter Raffi) gemütlich am Matterley Bowl, dem Start des SDW100, schlief. Zum Glück ist Raffi zu jung, um die volle Verantwortung zu spüren, die die Crew für solche Veranstaltungen empfindet, aber Lizzie versichert mir, dass sie nach einer unruhigen Nacht voller „Ich darf nicht vergessen“ schon lange vor meinem Wecker wach war! Ich aß mein Weetabix, trank einen Maurten 320 (ebenfalls von XMiles geliefert), trug jede Menge Chafe-Ease- und Faktor-50-Sonnencreme auf und ging zum Start. Da die Covid-Protokolle noch in Kraft waren, wurde der Start auf die Zeit von 4.30 Uhr bis 6.00 Uhr verschoben. Schnellere Läufer starten früher, langsamere Läufer später, um das Feld an den Verpflegungsstationen so weit wie möglich aufzuteilen.
Ich startete nur ein paar Minuten nach 16:30 Uhr, aber wie Sie später feststellen werden, spielte die Startzeit im Laufe des Tages eine große Rolle für meine Position. Als ich mich auf den Weg machte, nutzte ich die kühlere Luft am frühen Morgen und lief bequem, aber recht schnell, 8–9 Minuten Meilen. Ich habe diese ersten Kilometer wirklich genossen, den Sonnenaufgang beobachtet und die frische Morgenluft eingeatmet. Zumindest zu Beginn hatte ich vor, mindestens jede halbe Stunde etwas zu trinken und jede Stunde etwas Deftiges zu essen. Die erste Stunde verging wie im Flug und das zweite Frühstück war eine Honey Stinger Honey Waffle , das dritte Frühstück ein Schinken-Hummus-Tomaten-Wrap um 6.30 Uhr.
In 3 Stunden und 6 Minuten erreichte ich die zweite Verpflegungsstation im Queen Elizabeth Country Park, Meile 22. Mir wurde gesagt, dass ich in Echtzeit Dritter war, in der Gesamtwertung aber auf dem 6. Platz lag, weil die Läufer hinter mir starteten und die ersten Meilen schneller liefen. Ich füllte meine Wasserflasche auf und machte weiter. Es war ein tolles Gefühl, nach all der Zeit wieder bei einem Rennen dabei zu sein und die Leute jubeln zu sehen, als ich im QECP vorbeirannte.
Beim ersten Marathon habe ich zufällig auf die Uhr geschaut … 3 Stunden 45 Minuten. Hatte ich zu schnell angefangen? Nur die Zeit würde es zeigen, aber ich fühlte mich immer noch großartig. Der Tag wurde jetzt sicherlich wärmer, daher war es ein willkommener Anblick, Lizzie und Raffi in Harting Down, Meile 27, zu sehen. Ich schnappte mir eine kalte Cola, probierte das Eis in der Hutsache aus und füllte meine Wasserflaschen wieder auf. Es funktionierte wunderbar, während der nächsten 3 oder 4 Meilen war mein Kopf kühl und mir lief ein Rinnsal kaltes Wasser über meinen Hals. Ich bekam noch mehr Eis von Lizzie bei Meile 35 an der Cocking-Verpflegungsstation, wo sich auch lokale Freunde (und der Sockenlieferant von Stance Europe) zur Unterstützung anschlossen. Danke Myles & Hannah! Mit 5 Stunden und 9 Minuten lag ich zu diesem Zeitpunkt auf dem 6. Platz, immer noch der 3. auf der Straße.
Die nächsten 15 Meilen gehörten definitiv zu den härtesten. Es fühlte sich jetzt außergewöhnlich heiß an und ich wusste, dass es noch viele Stunden lang so bleiben würde. Mein Plan war es, an diesem Punkt eine Pause einzulegen und mir Zeit zu lassen, und genau das habe ich getan. Mit einem langsameren Tempo konnte ich sicherstellen, dass ich weiter aß, aber ich hatte den Flow verloren, den ich zuvor hatte. Ich denke immer, dass die 40-Meilen-Marke am schlimmsten ist. Ich war müde vom 40-Meilen-Lauf und mir war nur allzu bewusst, dass ich noch 60 Meilen vor mir hatte. Ich habe versucht, mich einfach auf die nächste Mannschaft oder Verpflegungsstation zu konzentrieren und einfach einen Fuß vor den anderen zu setzen. Auf diesen Kilometern überholten mich tatsächlich ein paar Leute, und ich musste ein ernstes Wort mit mir selbst haben, um ihnen nicht hinterherzujagen, „halte dich einfach an den Plan“.
Noch mehr Eis von Lizzie & Raffi auf der Houghton Farm, Meile 45 und auf einem großen Anstieg aus Amberley heraus. Das einzig Gute an steilen Hügeln wie diesem war, dass man die Mountainbiker nicht mitnehmen konnte. Ich holte meinen Tempomacher Harry Lauste am Chantry Post, Meile 51, ab, nachdem ich mir noch einmal Zeit genommen hatte, Eis in meinen Hut zu stecken und Eimer mit kaltem Wasser über mich zu schütten. An einem heißen Tag wie diesem kann ich gar nicht genug betonen, wie gut es war, Crew zu haben. Es war ein großer Ansporn, dass Harry zu mir kam , denn ein Großteil seiner Arbeit bestand nur darin, mich von der immer noch gewaltigen Aufgabe abzulenken, die vor mir lag.
Ich erreichte die Verpflegungsstation in Washington in 8 Stunden und 38 Minuten. Ich war jetzt auf den 9. Platz vorgerückt, zum Glück war das die niedrigste Position, die ich den ganzen Tag über erreichen würde, nicht dass ich es gewusst hätte. Nochmals Wasser nachfüllen, ich aß etwas Hüma-Recovery-Smoothie (leicht zu schlucken) und weiter ging es. Die nächsten 15 Meilen oder so sind etwas verschwommen. Ich litt definitiv und kam nicht besonders schnell voran. Ich lief in jedem Schatten, den ich konnte, und Harry erinnerte mich daran, oft zu trinken und zu essen. Wir zählten einfach die Kilometer ab und machten weiter. Ich hatte immer noch im Kopf, dass ich schneller werden könnte, wenn es später am Tag kühler wird, aber das kam mir immer noch wie eine weite Ferne vor.
Etwas, worüber ich mich gefreut habe, war, dass meine Quadrizeps zu diesem Zeitpunkt immer noch gut waren. Ich hatte das Risiko eingegangen, die rutschigsten Schuhe der Welt zu tragen, die Nike 4%. Glücklicherweise funktionierten sie auf den harten, trockenen Wegen gut und ich habe die kurzen Straßenabschnitte mit diesen Schuhen wirklich genossen, was in der Vergangenheit noch nie der Fall war!
Nach knapp 11 Stunden Laufen trafen wir Lizzie, Raffi, Mum, Dad und Harrys Verlobte Sarah am Devil's Dyke, Meile 65. Ich war jetzt auf dem 7. Platz und es wehte tatsächlich eine Brise hier oben, das erste Anzeichen dafür, dass es tatsächlich irgendwie abkühlen könnte. Wie auch immer, Sie haben es erraten; noch mehr Eis, noch eine Cola, etwas von Raffis Eis am Stiel und so weiter. Es ist erwähnenswert, dass ich nie viel mehr als etwa 5 Minuten an einer Mannschafts- oder Verpflegungsstation verbracht habe, insgesamt waren es jedoch etwa 50 Minuten. Versuch und Irrtum bei Ultra-Events haben mir geholfen zu wissen, wann ich mir etwas Zeit nehmen und wann ich durchstarten sollte, trotzdem habe ich während des gesamten Rennens nur zweimal gesessen! Wir befanden uns nun auf einer Linie mit Brighton und es fühlte sich an, als wäre es ein guter Orientierungspunkt. Ich wusste in meinem Kopf, dass allein die Fahrt von Winchester nach Brighton ein langer Weg war, also fühlte es sich gut an.
Von Meile 70 bis Meile 80 habe ich einige wirklich gute Meilen und Zwischenzeiten zurückgelegt. Ich glaube, meine Temperatur hat sich endlich gebessert, denn jetzt nach 17 Uhr war es. Verstehen Sie mich nicht falsch, mir war immer noch heiß, aber es war nicht mehr unerträglich. Als wir Southease, Meile 84, erreichten, war ich tatsächlich bis zur 4. vorgerückt – nicht, dass ich es damals gewusst hätte. Doch dann kam meine letzte Wand, ich hatte jetzt Mühe, Kalorien zu mir zu nehmen, und der Aufstieg aus Southease war ein Spaziergang. Ich fühlte mich ziemlich krank und dachte ehrlich, ich stünde kurz vor dem Ende des Spiels. Wir gingen das Ende des Anstiegs mit Craig Norris zu Fuß, er war 17 Minuten hinter mir gestartet, was im Wesentlichen bedeutete, dass er 17 Minuten vor mir war! Das ist zum jetzigen Zeitpunkt nicht das, was Sie hören wollen, und etwas, das mir am Fehlen eines Massenstarts überhaupt nicht gefällt. Es war trotzdem gut, sich zu unterhalten, und ich denke, die Ablenkung war gut für uns beide. Es schien mir klar, dass auch Craig litt (er könnte aber etwas anderes sagen!).
Am letzten Besatzungspunkt Firle Beacon, Meile 86, fühlte ich mich unruhig. Lizzie und Raffi hatten ihre Besatzungsaufgaben abgegeben, also waren Mama, Papa und Sarah da, um sie zu übernehmen. Ich setzte mich auf einen Campingstuhl und trank einen Schluck Red Bull. Ich biss in ein BLT-Sandwich, spuckte es aber bald aus, da ich einfach nichts schlucken konnte. Als ich dort saß, kamen Evelyn Hughes und Peter Abraham an und machten sich auf den Weg. Zurück auf dem 6. Platz, das war nicht gut, ich wollte unbedingt die Top 10 erreichen!
Wir machten uns auf den Weg, während Harry mir einen halben Schritt machte, um mich in Bewegung zu halten. Jeder Schritt war ein Kampf, aber ich wollte unbedingt in die Top 10. Wenn Sie persönlich Erfahrung mit Ultras durch Filme oder Podcasts haben, wissen Sie, dass es möglich ist, auf der anderen Seite wieder mit einem besseren Gefühl herauszukommen, ganz gleich, wie tief es einem auch geht. An diesem Gedanken festhalten zu können, ist wahrscheinlich das Wichtigste, was Sie tun können. Beim Abstieg nach Alfriston fühlte ich mich wieder lebendig. 9:30 Minuten Meile, 9:50 /mi, 8:48 /mi bei Meilen 88, 89 bzw. 90.
Wir flogen am Kontrollpunkt in Alfriston vorbei, wo ich wusste, dass Craig angehalten hatte. Der Aufstieg aus Alfriston ist ein Biest, aber mit meinem neuen Leben war ich bereit dafür. Wir konnten Evelyn und Peter vor uns sehen, also habe ich die ganze Sache geleitet. Wir überholten sie oben und stellten fest, dass Evelyn 6 Minuten nach mir gestartet war … Ich musste 6 Minuten vor ihm ins Ziel kommen! Bei Meile 94 beim Abstieg nach Jevington erreichte ich eine Geschwindigkeit von 7:22 Min./Meilen. Wie konnte das passieren?
Auch diese Verpflegungsstation haben wir ausgelassen und ich habe alles gegeben, als ich den letzten Hügel des Rennens hinaufgelaufen bin. Der Abstieg nach Eastbourne ist wahrscheinlich der technischste des Rennens, steil, steinig und in einer Schlucht. Anders als beim letzten Mal war ich zumindest bei Tageslicht. Ich lief in einem gefühlt ordentlichen Tempo, wenn man bedenkt, dass es Meile 97 war. Am Ende kamen wir an einem Läufer vorbei, den ich nicht einmal bemerkte. Harry entdeckte es jedoch und wir fanden später heraus, dass es Geoffrey Cheshire war, der die meiste Zeit des Rennens angeführt hatte und punkteweise Stunden vor mir lag. Dies sollte nicht sein Tag sein. Er brauchte 3 Stunden, um die letzten 3 Meilen des Rennens zurückzulegen, aber ein großes Lob dafür, dass er es geschafft hat. Ich wusste es damals noch nicht, aber dies gab mir meine erste Chance auf das Podium seit Meile 26!
Die letzten zwei Meilen verlaufen auf Asphalt und waren gefühlt die längsten des Rennens. Mit 7:59/mi bzw. 7:46/mi kam ich immer noch gut voran. Bei diesem Rennen tritt Centurion Running in die Fußstapfen des berüchtigten Western States 100 – die Ziellinie beinhaltet eine Runde auf der Strecke. WAS FÜR EIN GEFÜHL, diese Strecke zu betreten und Freunde und Familie zu haben, die mich bis zum Ziel anfeuern. Ich habe alles gegeben und war unabhängig von meinem Ergebnis wieder gut.
Nun begann für den Rest der Läufer das quälende Warten. Wo war ich nur hingekommen? Evelyn und Peter kamen etwa 12 Minuten nach mir ins Ziel, also war mir zu diesem Zeitpunkt ein Podiumsplatz garantiert, aber wo war Craig? Es würde knapp werden!
Es stellte sich heraus, dass ich auf den letzten 8 Meilen 16 Minuten und 35 Sekunden in Craig verbracht hatte, aber es waren 27 Sekunden zu wenig. Craig belegte den 2. Platz in 16:48:06 zu meiner Zeit von 16:48:33. Gut gemacht, Craig, es war toll, mit dir zu laufen und unser Leid zu teilen.
Nicht einmal in meinen kühnsten Träumen hätte ich gedacht, dass ich in einem so hart umkämpften Rennen wie diesem den dritten Platz erreichen könnte. Außerdem freue ich mich riesig, einen 100-Meilen-Lauf starten und beenden zu können, ohne eine Stirnlampe einschalten zu müssen. Seitdem bin ich völlig aus dem Häuschen, und es dauert auch immer weniger, bis ich den Schmerz und das Leid dieser Veranstaltungen vergesse und mich auf die Buchung der nächsten Veranstaltung freue!
Ein großer Dank geht an meine großartige Crew. Es ist wichtig, einen organisierten Plan zu haben (oder jemanden, der bereit ist, einen Plan zu organisieren!), um dringend benötigte Unterstützung zu leisten. Einen Schritt voraus zur nächsten Mannschaftsstation zu blicken, ist auf jeden Fall eine gute mentale Strategie, um nicht von den vielen Kilometern überwältigt zu werden. Für Lizzie ist es mit ziemlicher Sicherheit schwieriger, mir den ganzen Tag zu folgen, einen straffen Zeitplan einzuhalten und mit einem Kleinkind viele Van-Kilometer zurückzulegen, während sie im fünften Monat schwanger ist, als das Laufen selbst. Ein großes Lob an dich, Lizzie! Harry hat einen großartigen Job gemacht, indem er mich auf Trab gehalten hat, mich positiv gehalten und mich gezwungen hat, Haribo zu essen, und ein großes Dankeschön geht an Mama und Papa, die später am Tag eingesprungen sind, um mich im Ziel zu unterstützen und anzufeuern.
Ein großer Dank geht auch an XMiles für die Bereitstellung meiner Nahrung. Ich fühle mich berechtigt, jetzt Botschafter zu sein!
Abschließend kann ich Centurion Running nur wärmstens empfehlen, sie haben bei der Durchführung von Covid-sicheren Veranstaltungen fantastische Arbeit geleistet. Es fühlte sich so normal wie möglich an.
