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Der Start um 5 Uhr morgens war, gelinde gesagt, ein ziemlich böses Erwachen und außerdem war es ziemlich kalt. Dies war meine erste „richtige“ Ultra-Veranstaltung mit Indoor-Verpflegungsstationen und Essen (einschließlich Hackfleisch und Glühwein). Ich war mir der erwarteten Routine bei solchen Dingen so unsicher, dass ich auf Tippen zurückgriff und einfach ohne Unterbrechung rannte!
Zum Glück wurde es gerade erst hell, als wir um 7:30 Uhr zum Start hinausgeführt wurden, sodass wir keine Stirnlampen brauchten. Der Name des Rennens geht auf die Form der Strecke zurück, die aus einer nördlichen, östlichen, westlichen und südlichen Hin- und Rückstrecke besteht (wenn Sie die vollständige 45-Meilen-Version absolvieren, schlagen Sie für die 50 km das südliche Stück ein). Der erste Abschnitt in Richtung Norden war ein einfacher 9-Kilometer-Abschnitt entlang einer alten Eisenbahnlinie (dh flach), der als guter Ausgleich diente und mich in einer Dreiergruppe an der Spitze zurückließ, obwohl die anderen beiden die gesamten 45 Meilen zurücklegten. Es ging rein und raus zum Hauptquartier des Rennens und weiter zur östlichen Etappe 2.
Ein oder zwei hügelige Meilen später machte ich den ersten ernsthaften Anstieg des Tages auf den Old Winchester Hill auf dem South Downs Way. Der Gipfel wurde ohne allzu große Mühe erreicht und dann auf der anderen Seite wieder hinunter. Ein bisschen schlängelndes Ackerland und es ging den zweiten Anstieg der zweiten Etappe hinauf, eine herrliche kalkhaltige Schlucht zwischen zwei Feldern, was mich denken ließ, dass es auf dem Rückweg Spaß machen wird ... Ich erreichte den Kontrollpunkt am Ende der Etappe und hatte immer noch ein Durchschnittstempo von unter 7:30/M und fühlte mich ziemlich gut. Ich drehte mich um und war angenehm überrascht, dass der Rückstand auf den Zweitplatzierten nur ein paar Minuten betrug. Der Rücklauf verlief ereignislos, doch als ich den Ol' Winchester Hill hinunterfahren konnte, begannen meine Füße aufgrund der Hotspots ziemlich stark zu brennen und es bestand durchaus die Möglichkeit, dass sich an meinem linken Knöchel eine ordentliche Blase bildete ... nonstop wieder durch das Hauptquartier des Rennens und bis zur letzten Etappe.
Das Tempo war zu diesem Zeitpunkt auf über 7:30 gestiegen und ich fragte mich, was ich von 19 bis 31 Meilen durchhalten könnte. Ein kurzer Lauf durch das Dorf Meonstoke und dann ging es weiter zum größten Widerstand der Strecke, einem 2 km langen Anstieg auf Asphalt zum Gipfel des Beacon Hill. Es hieß Kopf runter und Arbeitszeit! Am oberen Ende gaben mir meine Oberschenkel viel Druck, aber ich machte weiter und näherte mich dem „Ein Fuß vor dem anderen“-Modus. Die nächsten etwa vier Meilen führten über Feldwege und Straßen und ich versuchte einfach, die Schmerzen in meinen Füßen und Hüftbeugern zu ignorieren.
Der letzte Kontrollpunkt, etwa 6 Meilen vor dem Ziel, erschien schließlich und als ich umkehrte, stellte sich heraus, dass die nächsten Läufer in Sicht waren (aber ich vergaß zu beachten, ob es sich um 45-Meilen- oder 50-km-Teilnehmer handelte). Das spornte mich an, obwohl meine Beine nicht wirklich auf Beschleunigungswünsche reagierten ... Ein toller Aspekt des Rennens war, dass man auf dem Rückweg zum Hauptquartier an vielen anderen Läufern vorbeikam, was die dringend benötigte Motivation und Unterstützung bewies.
Als ich den Beginn des Abstiegs von Beacon Hill zurück nach Meonstoke erreichte, war es mir egal, ob ich den ersten Platz halten konnte, ich wollte einfach nur mit dem Laufen aufhören!
Ich kam ohne Probleme zurück zum Hügel, aber es gab noch einen letzten Stolperpunkt, den einzigen Zaunpfosten auf der gesamten Strecke, strategisch günstig positioniert, eine halbe Meile vor dem Ziel. Als ich auf dem Weg hinaus darüber kletterte, waren meine Quadrizeps fast verkrampft, und ich betete, dass sie auch auf dem Rückweg mitspielen würden. Zum Glück wäre mein linker Quadrizeps fast kaputt gegangen, aber ich konnte ihn gerade noch rechtzeitig wieder aufrichten, um mir ein schmerzhaftes Hinken zur Ziellinie zu ersparen! Zu diesem Zeitpunkt war ich froh, dass der Sieg in der Tasche war und als zusätzlichen Bonus wartete die ganze Familie (einschließlich Eltern) kurz vor dem Ziel, um mich lautstark zum Weiterfahren anzufeuern. Überquerte die Ziellinie in 4 Stunden und 7 Minuten und holte sich den Gesamtsieg über 50 km (und den standardmäßigen Streckenrekord, nur weil es das erste Rennen war!)
Aufgrund der Nähe des Rennens zu Weihnachten fiel in diesem Fall die übliche strikte Ernährungsplanung vor dem Rennen weg, zumindest konnte ich garantiert einen Teil des Überschusses verbrennen! Ich beschloss, es an diesem Tag nach Gehör zu spielen und entschied mich für einen einfachen Chia Charge Flapjack, wenn ich aufstand, und dann für einen Kaffee im Auto auf dem Weg zum Rennen. Da ich im Rennen nicht untergehen wollte, habe ich mich vorsorglich mit ein paar Gels vollgeladen, in der Mischung waren ein paar GU Roctanes , ein paar Torq Adnams Ghost Ship-Bierspezialitäten und ein Mule Bar Salted Caramel (zum Testen vom XMiles-Stand beim Rennen mitgebracht). Wie sich herausstellte, hatte ich unterwegs nur eines, das Mule Salted Caramel, etwa bei Meile 18. Es war schön und einfach zu verwenden, mit einem neuen „Zahnpasta“-Tubendeckel, der das Öffnen und die Kontrolle des Durchflusses sehr einfach machte, und könnte bei zukünftigen Rennen zu einem festen Bestandteil werden!
Es hat eine Weile gedauert, bis ich mich umgezogen habe, da meine Beine und Füße in einem ziemlich schlechten Zustand waren, die Preisverleihung ging schnell und dann ging es los, um in der Dorfkneipe einen schmutzigen, großen Burger und ein Pint Bier zu essen, um neue Energie zu tanken. Zugegebenermaßen nicht das, was man als ideale Ernährung nach dem Rennen bezeichnen würde, aber definitiv im Einklang mit der Jahreszeit und meiner allgemeinen Einstellung zum Training, bevor die Frühjahrsmarathon-Kampagne in den nächsten Wochen in Gang kommt.
