Rennbericht – Viking Way – 2014 – Andy Horsley

Nach einem großartigen, aber anstrengenden Wochenende beim London-Marathon hatte ich sechs Tage Zeit, mich zu erholen, bevor ich mich zum dritten Mal an den Viking Way Ultra wagte. In den letzten beiden Jahren hatte ich das Ziel gerade erst erreicht und wollte das Ziel sowohl für mich als auch für alle anderen, die das Rennen verfolgten und in den Vorjahren oben geblieben waren, etwas angenehmer gestalten. Dazwischen hatte ich nur zwei sehr kurze Läufe (4–6 Meilen) geschafft, also hoffte ich, dass meine allgemein gute Erholung in Ordnung sein würde.

Die Übernachtung im Premier Inn am Vorabend war wiederum praktisch für die Registrierung, das Treffen mit neuen und alten Freunden und den Start. Ihre „Guter Schlaf“-Richtlinie wurde jedoch durch einen fehlerhaften Feueralarm die ganze Nacht über auf eine harte Probe gestellt, was zu vielen schläfrigen Läufern und einem stetigen Strom von Rückerstattungen führte.

Der Start erfolgte erneut am Ufer des Humber bei Barton. Das Wetter versprach, im ersten Jahr warm zu sein und zumindest in der ersten Hälfte ohne Schnee und Schlamm der Vorjahre!

Wir versammelten uns alle zum Auftakt um 7 Uhr morgens und hatten 40 Stunden Zeit, um zur Oakham-Bibliothek zu gelangen, die etwa 148 Meilen entfernt liegt. Es war schön, einige bekannte und auch einige neue Gesichter zu treffen, und die Atmosphäre war lebhaft und positiv, während wir für Fotos posierten und uns im Allgemeinen zusammenfanden.

Um 7 Uhr morgens ertönte die Hupe des Rennleiters Mark und etwa 20 von uns rasten in vollem Lauf am Ufer des Humber-Flusses entlang. Niemand raste vorne weg und die meisten von uns blieben auf den ersten paar Kilometern ziemlich dicht beieinander. Das erste, was mir auffiel, war, dass es offensichtlich eine Trockenperiode gegeben hatte und der Schlamm am Ufer steinhart war, ein bisschen so, als würde man auf einer unebenen Betonstraße laufen. Zweitens war es wärmer als in den Vorjahren und da keine unmittelbare Aussicht auf Regen bestand, zog ich das langärmlige Oberteil aus und ich lief in einem dünnen Oberteil unter meinem Rucksack.

Die ersten paar Kilometer sind relativ einfach zu laufen, ohne große Hügel. Es gab viele Anpassungen, bei denen die Leute kleinere Richtungsfehler machten und die Ausrüstung anpassten sowie Pausen für Essen und Rufe der Natur einlegten. Ich lief an verschiedenen Stellen mit ein paar Leuten, bis ich nach etwa 10 Meilen alleine lief. Obwohl ich mich trotz der Anstrengungen der letzten Woche ziemlich frisch fühlte, joggte ich weiter und erreichte den ersten Kontrollpunkt nach etwa 15 Meilen, etwa 10 Minuten früher als im letzten Jahr. Noch überraschender war, dass ich als Erster am Kontrollpunkt war. Angesichts des Kalibers der Leute hinter mir kam ich zu dem Schluss, dass ich etwas langsamer fahren musste.

Einen kurzen Flapjack und eine Cola später folgte ich dem Weg über das nächste Feld, ohne noch andere Läufer zu sehen. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte ich nicht auf die Karte geschaut, weil ich das schon in den vergangenen Jahren gelaufen war. Etwa eine Meile später befand ich mich jedoch in einer Sackgasse, nachdem ich einen Hügel hinunter in einen Bauernhof gelaufen war. Nachdem ich das Gebiet kurz umrundet, ein wenig auf der Karte geschaut und den Hügel hinaufgelaufen war, fand ich hinter einigen Büschen das Tor, das ich übersehen hatte, und ging rechts weiter

Richtung. Ein paar Meilen über ein paar kleine Hügel und ich hatte Anlass, die Karten noch einmal hervorzuholen, ohne dass ein Weg erkennbar war. Ich wartete darauf, dass Luke mich einholte, um zu bestätigen, dass ich tatsächlich auf dem richtigen Weg war. Luke und ich rannten immer wieder zusammen, bis Caistor auf dem langen Anstieg nach Nettleton leicht vorne lag.

Während dieses langen Aufstiegs durch sehr harten, unebenen Schlamm gelang es mir, umzufallen. Zum Glück rollte ich mich dabei irgendwie auf den Rücken und schaffte es nur, meine Hände und Knie zu streifen. Etwas schockiert setzte ich mich auf und blickte auf die Kuhherde, die sich versammelt hatte, um zu sehen, was los war. Es gibt nichts Besseres als ein neugieriger Haufen Rinder, der Sie schnell wieder auf die Beine bringt. Ich war etwas vorsichtiger, als ich den Rest des Anstiegs bewältigte. Als ich oben auf dem Hügel ankam, holten mich Ed, Richard und Cliff ein, sie liefen zusammen und ich lief die nächsten paar Meilen hin und wieder mit ihnen. Es ging einige Hügel hinauf und hinunter, aber es war leicht zu bewältigen. Ein paar Meilen vom Kontrollpunkt entfernt gibt es einen schönen Laufabschnitt, größtenteils bergab und auf Gras, und ich war den anderen leicht voraus.

Tatsächlich konnte ich Luke direkt vor mir wieder sehen. Ich erreichte den 30-Meilen-Kontrollpunkt, wo sich die üblichen begeisterten Unterstützer versammelten. Wieder einmal war ich überrascht, dass ich als Erster da war – Luke war am letzten Tor aus dem Wald falsch abgebogen und kam kurz darauf an. Tatsächlich kamen die anderen ziemlich bald dort an, sodass wir alle innerhalb einer Minute oder so angekommen waren. Ich stahl ein paar Essensreste, schnappte mir etwas zu trinken und machte mich wieder auf den Weg in die Wolds.

Der nächste Abschnitt beinhaltete ein paar Hügel, etwas Navigation und bis zum nächsten Kontrollpunkt waren es etwa 20 Meilen. Außerdem war es ziemlich warm und ich wollte die Zeit, die ich an den Verpflegungsstationen verbrachte, so gering wie möglich halten. Auf den nächsten etwa 10 Meilen wurde ich an verschiedenen Stellen von Luke, Cliff und Richard eingeholt und überholt (Ed hatte am letzten Kontrollpunkt eine Pause eingelegt, um die Einrichtungen zu genießen).

Es wurde ziemlich heiß, aber ich aß und trank gewissenhaft nach Plan und fühlte mich nicht allzu schlecht. Als ich durch Donington fuhr und eine Navigationspause eingelegt hatte, entdeckte ich zwei verschwitzte Gestalten, die grinsend und mit Eislutschern in der Hand aus einem Laden an der Ecke kamen. Cliff und Richard schienen sich wegen der E-Nummern keine Sorgen zu machen. Ich wollte mir keine Gelegenheit entgehen lassen, also habe ich zugeschnallt und wurde kurz in die 1940er Jahre zurückversetzt, während ich ein paar Lutschbonbons kaufte und der Besitzer mir sagte, dass er meine Eier bewundere! Ich sagte ihm, dass ich dafür keine Zeit hätte, bedankte mich aber und setzte meinen Weg in flottem Schritt fort, während ich versuchte, mit meinen kalten Leckereien zu jonglieren und sie zu essen.

Nach der kurzen Pause, die ich fortsetzte, führten die nächsten paar Meilen über Felder, Hügel und Pfade, unterbrochen von dem einen oder anderen Dorf und Navigationspausen, bis der lange Weg hinauf nach Fulletby und zum 50-Meilen-Kontrollpunkt ging. Es war ein willkommener Anblick nach einem langen Abschnitt und ich hatte zum ersten Mal Zugang zu meinem Drop-Bag. Ich nahm mir hier draußen ein paar Minuten Zeit, um etwas zu essen und zu trinken und mein Hemd zu wechseln. Wieder einmal waren die Marshalls und das Support-Team großartig und das Erreichen und Verlassen des Kontrollpunkts war ein echter Auftrieb.

Trotz der Begrüßung reiste ich so schnell wie möglich ab. Der nächste Teil des Rennens war ungefähr 14 Meilen lang und größtenteils bergab oder flach, was mich beflügelte, da ich langsam müde wurde. Ich glaube, ich lag zu diesem Zeitpunkt auf dem 4. Platz, aber mir wurde gesagt, dass direkt hinter mir mehrere andere waren, also wollte ich nicht zu lange herumhängen. Nach ein paar sanften Kilometern bergab (bei denen ich mich ein paar Mal verirrt habe) wird das Gelände flacher und eine Straße führt nach Horncastle. Nach etwas mehr Navigation verließ ich die Stadt über den Kanalweg und kehrte ins Grüne zurück. Die Route verläuft dann mehrere Meilen entlang einer alten Eisenbahnstrecke, bis sie über einen Golfplatz in Woodhall ankommt. In diesem Teil finden Sie entlang des Weges mehrere Wikinger-Skulpturen, um Langeweile zu vertreiben. Woodhall selbst war voll von den üblichen Aktivitäten am Samstagabend und den einladenden Düften von Restaurants, Pubs und Fast-Food-Läden. Ich habe sie alle gemieden, einschließlich des berühmten Chip-Ladens. Letztes Jahr war es dunkel, als ich hier war, also war es schön, dieses Mal bei Tageslicht durchzukommen.

Nach der Stadt biegt die Route durch eine Gasse hinauf und wieder hinaus auf flache Felder, Wälder und Wege, bevor sie nach 64 Meilen auf eine Straße zum nächsten Kontrollpunkt trifft. Es sah etwas ungewohnt aus, aber mir wurde klar, dass ich diesen Teil in den letzten zwei Jahren im Dunkeln gemacht hatte. Am Kontrollpunkt, der wiederum die Moral stärkte, gelang es Drew, mir Cornish Pasty zu „verkaufen“, was sehr gut ankam, und ich trank etwas Cola, bevor ich mich, immer noch bei Tageslicht, auf den Weg nach oben machte. Ich hatte seit etwa 40 Meilen keine anderen Läufer mehr gesehen.

Es folgten weitere ungewohnte flache Meilen, aber wir waren froh über das verbleibende Tageslicht, da ein paar Bauern Herden von Kühen, Kälbern und Bullen auf dem Weg frei hatten. Sie waren alle ziemlich lebhaft und ich musste mich an einigen vorbeidrängen, kam aber unbeschadet durch. Unterwegs gab es auch ein paar wütende Hunde, denen man aus dem Weg gehen sollte. Als ich die Farmen geräumt hatte, wurde es dunkel. Ich habe meine Stirnlampe so lange wie möglich ausgeschaltet, um Batterien zu sparen und meine Nachtsicht zu verbessern. Nach einer Weile bemerkte ich, dass sich von hinten ein anderer Läufer näherte. Es war Dan, wir unterhielten uns ein wenig, bevor er weitermachte und sich viel besser bewegte als ich. Obwohl es mittlerweile nicht mehr schlammig war, war das Gras lang und voller Tau, sodass meine Füße nass wurden.

Nach ein paar weiteren Kilometern bemerkte ich, dass sich von hinten ein anderer Läufer näherte. Als er aufholte, wurde mir klar, dass es wieder Dan war. Er hatte sich vorübergehend verlaufen und hatte Navigationsprobleme im Dunkeln, also einigten wir uns darauf, zumindest bis zum nächsten Kontrollpunkt zusammenzuhalten. Dan war eine gute Gesellschaft, als wir uns durch die flache Landschaft zwischen den verschiedenen zerstörten Gebäuden in diesem Teil der Welt durcharbeiteten. Schließlich führte der Weg zu einer Straße und dann hinunter zum Fluss, wo wir in Richtung Lincoln abbogen. Dan ging wieder voran und wir verabredeten uns am nächsten Kontrollpunkt. Die Temperatur war ziemlich stark gesunken (bei weitem nicht so kalt wie letztes Jahr) und ich empfand die etwa 5 Kilometer langen Strecke bis zum nächsten Kontrollpunkt als etwas langsam.

Schließlich kam ich an, wo ich von Fiona und Karen begrüßt wurde, die sich um mich kümmerten und mir sogar dabei halfen, wärmere Kleidung anzuziehen. Vielen Dank, meine Damen, sehr geschätzt. Es war mitten in der Nacht, aber sie hüpften immer noch herum. Nachdem wir uns viel zu kurz hingesetzt hatten, machten Dan und ich uns wieder auf den Weg entlang der Bahnlinie nach Lincoln. Wir hatten vereinbart, für den Teil in Lincoln zusammen zu bleiben, da es im Stadtzentrum tendenziell etwas lebhafter zugeht. Und tatsächlich, gleich nachdem wir an der Kathedrale links abgebogen waren (nachdem wir nach dem unsichtbaren Marschall gesucht hatten), fuhren wir steil bergab, vorbei am Nachtleben von Lincoln, und bekamen die üblichen Zwischenrufe und Rufe der Einheimischen zu hören.

Nachdem wir die Stadt durchquert hatten, kletterten wir auf den Bergrücken auf der anderen Seite und Dan ging wieder voran, er bewegte sich immer noch besser als ich. Die Route folgt dann etwa zehn Meilen lang einem Bergrücken entlang eines Pfades. Dieser Teil war in den frühen Morgenstunden durch ein paar Dörfer leicht zu bewältigen und führte mich schließlich nach Wellingore und zum 100-Meilen-Kontrollpunkt. Ich hatte große Probleme mit Schlafentzug, da ich den größten Teil von zwei Nächten Schlaf verpasst hatte und meine Augen Schwierigkeiten hatten, offen zu bleiben. Tatsächlich war es zeitweise wie beim Schlafwandeln und ich stellte fest, dass ich beim Gehen fast ein Nickerchen machen konnte, solange ich meine Beine in Bewegung hielt, aber ich fühlte mich nicht erfrischt.

Als ich am Kontrollpunkt ankam, stellte ich erfreut fest, dass ich eine Stunde schneller als meine vorherigen Zeiten war und mich deutlich besser fühlte als zuvor. Mark, Alex und Yvette waren alle da und haben mich willkommen geheißen. Ich musste meine Augen unbedingt ausruhen, also kroch ich auf den Rücksitz eines Autos, schloss die Augen und gab mir die Anweisung, mich bei Bedarf innerhalb von 15 Minuten zu wecken. Meine Augen zu schließen fühlte sich wunderbar an, aber ich konnte nicht schlafen, also stand ich nach 6 Minuten auf und fühlte mich etwas besser. Ich trank etwas Essen, füllte mein Getränk auf und machte mich wieder auf den Weg. Während ich dort war, waren Steve und Jon hinter mir am Kontrollpunkt angekommen.

Die nächsten 5 Meilen folgen einer schnurgeraden Straße/Strecke und etwa auf halber Strecke kam Steve an mir vorbei, er bewegte sich gut und schien gut für ein starkes Ziel zu sein. Dann verlässt der Weg die Straße und führt zurück ins Grüne, beginnend mit einem zwei Meilen langen, stetigen Anstieg durch Felder zu einem Funkmast. Es war jetzt Morgen und das Wetter sah bewölkt aus, nicht so warm wie gestern und es war Regen vorhergesagt.

Nach ein paar weiteren Hügeln, ein paar Dörfern und einigen schlammigen Feldern erreichte ich nach etwa 113 Meilen den nächsten Kontrollpunkt. Wieder schienen alle dort eine tolle Zeit zu haben und ich wurde sehr willkommen geheißen. Mark ermutigte mich sogar, mich zu einem Gespräch darüber zusammenzusetzen, wie anders es ist, zu diesem Zeitpunkt mit viel Zeit zur Verfügung zu stehen, was für mich ungewöhnlich ist. Es war jedoch noch ein langer Weg!

Ich verließ den Kontrollpunkt, gestärkt durch ihre Unterstützung. Die Straße hinunter, über ein paar Felder, und ich verpasste eine Abzweigung – eine sanfte Erinnerung daran, mich zu konzentrieren und wach zu bleiben. Nach ein paar Kilometern führt die Route durch eine andere Stadt und hinauf und über die A1. Anschließend folgt es einer geraden Straße, die über mehrere Meilen auf eine ausgefahrene Piste führt. Die Navigation war einfach, aber beschwerlich und stellenweise schlammig. Nach ein paar Meilen wird der Weg besser und führt hinunter zu einem Kanalweg. Hier holte Jon mich ein und bewegte sich wieder sehr gut. Wir unterhielten uns ein wenig, bevor er mit einem guten Aussehen weitermachte.

Nach dem kurzen Kanalweg führt der Weg über eine Brücke und einen steilen, schlammigen Hügel hinauf, wo Motorräder und Geländewagen das Gelände aufgewühlt hatten und ihren Sonntag genossen. Die Motorradfahrer waren sehr rücksichtsvoll und höflich, als sie den Weg zerstörten, die Geländewagen weniger, und mehr als einmal wurde ich bespritzt, als sie versuchten, den Weg zu bewältigen. Dies ging noch etwa 5 Meilen weiter und überquerte Straßenkreuzungen. Auf der Spitze eines Hügels, etwa 125 Meilen entfernt, sah ich einen anderen Läufer vor mir. Es war Dan, der stehen geblieben war. Seine Füße waren zerschunden und er zitterte vor Kälte. Ich glaube, er war auf den vorangegangenen Kilometern langsamer geworden und hatte unter dem Schlamm und dem Wetter zu leiden. Ich habe versucht, ihn zum Tragen zu überreden, aber er hatte bereits beschlossen, nach Hause zu gehen, nachdem er weiter gelaufen war als zuvor, eine Schande, aber eine große Anstrengung.

Ein paar Meilen später umrundet der Weg ein Segelfliegerfeld, das mir ein paar hundert Meter Zeit gab, um etwas von der Schlammansammlung an meinen Füßen und meinem Körper loszuwerden. Warum gibt es nie den passenden Stick, wenn man ihn braucht? Es folgten weitere 2 oder 3 Meilen zerfurchter, sehr schlammiger Pfade und dann ein paar Meilen Straße, die zum 131 Meilen langen Kontrollpunkt führten. Ich glaube, das war das erste Mal, dass ich bei Tageslicht hierher kam. Dave und Kath hießen mich wieder herzlich willkommen und ich genoss sogar ein kurzes Gespräch mit ihnen, bei dem ich mit den anderen Läufern in Kontakt kam. Cliff hatte sich offenbar zurückgezogen und Jon und Sean waren falsch abgebogen und lagen beide hinter mir, holten aber schnell auf, um die Cut-offs zu unterbieten – ich wusste, wie sich das anfühlte! Ich ging, erneut motiviert, zu versuchen, so lange wie möglich den anderen voraus zu sein. Ein paar weitere Meilen durch zerfurchten Schlamm führten zurück zu einem längeren Straßenabschnitt bis nach Thistleton. Von dort führt der Weg quer durchs Land zurück. In den vergangenen Jahren hatte ich hier Schwierigkeiten gehabt, aber dieses Jahr war es hell und der Bauer hatte einen Weg durch die Feldfrüchte gegraben, so dass ich ohne allzu große Bedenken weitergehen konnte, auch wenn die Wegweiser fehlten.

Dieses Mal war es kein Problem, einen Flugplatz zu umrunden, und ich fuhr weiter auf den Gleisen, über die Hügel und durch die Dörfer, bis ich Whitwell am Ufer des Rutland Water erreichte. Dies war der letzte Kontrollpunkt vor dem Ziel, etwa 10 km vor dem Ziel. Yvette war am Bahnhof und der Zitronenkuchen und die Cola gaben mir genug Auftrieb, um mich schnell voranzubringen. Steve war offenbar direkt vor mir und Jon direkt hinter mir.

Ich machte mich auf den Weg durch den Landschaftspark, es wurde gerade wieder dunkel, aber es war hell genug, um etwas sehen zu können, und ein paar Meilen später verließ ich den Park mit genügend Licht, um meine Stirnlampe nicht zu benutzen. Ich schaute immer wieder nach hinten, denn ich wollte nicht so spät überholt werden. Ich fühlte mich wieder richtig müde und die Halluzinationen begannen erneut. Dieses Mal wusste ich, was los war, und schaffte es, etwas zu ignorieren, das wie Dschungeltiere aussah, die den Weg säumten. Es waren tatsächlich Bäume, aber ich wusste, dass es hier in der Nähe keine Giraffen oder Zebras gab!

Ich hielt Ausschau nach den Lichtern an der Straßenkreuzung, aber sie waren immer noch ausgeschaltet, um mich zu verwirren, aber ich näherte mich bald dem Kreisverkehr kurz vor Oakham und dem Ziel. Peter, der seit ein paar Tagen im Todesbus saß, begleitete mich ein kurzes Stück, bevor ich um die Ecke bog, ins Bibliotheksgelände und ins Ziel für den 4. Platz.

Als zusätzlichen Bonus war der Bürgermeister von Oakham zusammen mit Mark und Alex dort, um mich am Ziel zu treffen. Es war großartig, wieder fertig zu werden, mein dritter von drei Versuchen. Angesichts der Fluktuationsrate dieser Veranstaltung war ich absolut stolz.

Nochmals vielen Dank an Mark und Alex für die Organisation einer großartigen Veranstaltung/Herausforderung. Es wurde von Jahr zu Jahr besser, auch wenn ich dieses Jahr am schwierigsten fand. Vielen Dank auch an die vielen Helfer dieses Jahr – Drew, Claire, Fiona, Karen, Kath, Dave, Yvette, Peter und andere, die es alle noch angenehmer gemacht haben. Herzlichen Glückwunsch an alle Läufer, die die Ziellinie eingehalten haben, insbesondere an Richard, Luke, Jon und Steve, die alle ebenfalls ins Ziel kamen. Ich freue mich auf das nächste Jahr ... denke ich!